在马尼拉开吉普尼的司机,最近账总是算不平。柴油一涨价,一天的车费扣掉油钱,剩下的钱能买的米比去年又少了一截。车费要涨,得等政府批准;油价要涨,一天也不用等。
这样的日子并不少见。比索兑美元跌破64比1,今年已经第33次创下历史新低。比索越不值钱,进口的油、米、化肥就越贵,这些成本最后都落到街边小贩、司机和工薪家庭头上。
汇率创新低后,总统马科斯出面表态,说民众不必恐慌,政府有手段保卫比索。左翼团体“新爱国联盟”主席雷纳托·雷耶斯随即回应:不用恐慌,只有不必为物价和高利率发愁的特权阶层才说得出口。他批评政府忙着分预算、分利益,拿不出帮普通人渡过难关的办法。
一句安抚换来一片骂声,是因为老百姓手里的账和总统嘴里的话对不上。比索的麻烦看上去是汇率问题,往深处看,是这个国家赚美元的门路越来越窄,花美元的地方越来越多。
先看美元花在了哪里。菲律宾的能源大半靠进口,国内最重要的马兰帕亚气田产量逐年下降,发电越来越依赖进口液化天然气。美伊冲突让国际油气价格居高不下,每一船燃料都要用美元结账,老百姓的电费单也跟着往上涨。
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吃饭同样要花美元。菲律宾是世界上进口大米最多的国家之一,厄尔尼诺带来的干旱又加重了粮食和化肥的进口压力。政府去年曾暂停大米进口来保护本地农民,可米价和肥料价一波动,最后还是普通家庭来承担。
美联储迟迟不降息,美元资产收益高,外资纷纷从新兴市场撤回。菲律宾欠着不少美元债,美元一涨,还本付息的成本也跟着涨。市场看空比索,进口商就提前囤美元,比索在这种恐慌里越跌越快。
这些压力东南亚邻国也都碰上了,可菲律宾明显更扛不住。原因在于别人还有稳定的美元进账,菲律宾这几年却自己堵上了几条进账的路。
菲律宾最靠得住的美元收入,是一千多万海外劳工寄回家的钱,再加上呼叫中心这类外包服务。这些钱挣得辛苦,来源也稳定,但只够补日常开销的窟窿。能长期带来外汇的是工厂、港口和铁路,以及由此带来的出口和就业,而这恰恰是菲律宾最缺的。
杜特尔特执政时,中菲谈成了一批基建项目。连接苏比克湾港口和克拉克机场的苏比克—克拉克铁路,已经和中国企业签了商务合同,融资约9.4亿美元。菲律宾国家铁路南线长途段融资规模约28亿美元,棉兰老铁路一期也在推进。这几条线建成后,吕宋和棉兰老的物流成本都能降下一大截。
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马科斯上任不久,菲律宾交通部门就宣布,此前向中方提交的贷款申请因长期没有进展,视同撤回,这几条铁路要另找资金。原本准备好的中国资金就此离场。菲方当时的设想是让美国、日本等伙伴接手。
接手的钱来了多少?美日菲三国曾高调推出“吕宋经济走廊”,要把苏比克、克拉克、马尼拉到八打雁一带的铁路和港口串起来,蓝图画得很大。几年过去,规划不少,开工不多,大额长期资金迟迟没有落地。特朗普重返白宫后,美国把精力放在关税和本国制造业上,对盟友的基建更提不起兴趣。
向美国靠拢,还换来一张关税账单。特朗普政府对菲律宾商品加征19%的关税,只比越南低一个百分点,和菲方期待的“盟友待遇”差得很远。菲律宾对美出口的电子元件、椰子制品和水果都要多付这笔钱,工厂订单随之吃紧。
另一边,中国连续多年是菲律宾最大的贸易伙伴。按中国海关数据,去年中菲贸易额约722.9亿美元。菲律宾从中国买进的机械、零部件、钢材和日用品,支撑着不少工地和店铺的运转。香蕉、榴莲、菠萝等菲律宾农产品,也一直把中国当作重要市场。
经济上离不开中国,政治上却一再紧张。马科斯政府扩大了美军可以使用的基地,在仁爱礁、黄岩岛等海域不断挑起摩擦,政府里的反华强硬派也频频放话。生意人最敏感,两国关系动不动就绷紧,投资就得多掂量几分,不少外资宁可把工厂放到越南和马来西亚。
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中国游客的变化也能说明问题。疫情前,中国是菲律宾第二大游客来源地,如今赴菲的中国游客远没有恢复到当年的水平。长滩岛、宿务的酒店和导游少了一大块客源,旅游业这条能带来美元的渠道也细了不少。
美元进账少了,政府自己的家底也让人不放心。去年曝出的防洪工程腐败案,揭开了大批“幽灵工程”和层层截留的预算,多地民众上街抗议。为了清查,公共工程支出一度放缓,本来能拉动经济的政府投资也跟着熄了火。
政坛内斗也一直没停。前总统杜特尔特被移交国际刑事法院,副总统莎拉·杜特尔特身陷弹劾风波,马科斯和杜特尔特两大家族从盟友变成了对手。政策能不能延续,下一届政府会怎么走,外国投资者心里都没底,只能给菲律宾资产再打一层折扣。
几重压力叠在一起,结果都写在增长数字里。菲律宾经济增速从前年的5.7%回落到去年的4.4%左右,落在马来西亚和印尼后面。今年多家机构把预期下调到3.2%至3.9%之间,这个曾经的东盟增长“优等生”,正在拖慢整个地区的步伐。
日子最难熬的是普通人。家里有人在海外打工的,换到手的比索看着多了,可买米、交电费、交学费花得更快。没有侨汇的工薪族,工资追不上物价。央行为了稳住汇率可能继续维持高利率,借钱买房买车的人,每个月的利息也越还越多。
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菲律宾央行手里还有外汇储备,可以入市干预,也可以加息,短期内能让比索缓一口气。可储备越用越少,市场就盯得越紧。靠卖美元托汇率,托得住一时,托不了长久。
比索的病根在于,赚美元的本事一直没长起来,长期投资又一次次被推走。把最大的贸易伙伴挡在门外,把希望寄托在远方的盟友身上,结果关税照样落下来,替补的资金却迟迟不来。
那位吉普尼司机不会去琢磨大国博弈,他只关心明天柴油卖多少钱。比索会不会再创新低,要看美联储和国际油价,更要看马尼拉愿不愿意在大国之间把路走稳。对靠每天车费过日子的人来说,政策走错一步,就要拿很多天的辛苦去补。
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