1971年,济南军区门前,一位衣着朴素、面容憔悴的老人站了很久。他没有急着敲门,只是不时抬头看向院内。等到哨兵注意到他,老人低声问道:“杨得志司令在吗?”
哨兵没有立即回答。军区机关来往人员众多,陌生老人突然要见司令员,自然不能仅凭一句话放行。老人见对方神色冷淡,又补了一句:“我是杨司令的老部下,能不能替我通报一声?”
这句话让值勤人员提高了警惕。老人被请进传达室,但当时并没有马上得到重视。有人以为他只是从外地来找人的普通乡亲,直到老人说出自己曾在红军部队任职,事情才被重新核实。
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电话打过去后,得到的答复是杨得志正在外地出差,短时间内无法返回。老人只好离开。可他身上没有钱,也没有可以投奔的亲友,在附近转了一圈,又回到了军区门口。
这一次,值班人员看出了他的难处,将情况报告给军区办公室。办公人员进一步询问姓名,老人这才说出自己叫侯礼祥,还说自己在红军时期使用过“李祥”这个名字。这个细节,使工作人员意识到,眼前之人或许并非普通来访者。
军区随后把他安置到住处,并将情况报告给杨得志。杨得志得知消息后,很快设法赶回济南。两位老人见面时,杨得志一把握住侯礼祥的手,问道:“这么多年,你怎么不给我写信?”
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侯礼祥没有急着回答,只是反复询问杨勇、耿飚、宋任穷等老战友的近况。杨得志一一作答,又安排人准备饭菜。席间,侯礼祥说明了此行真正目的:他想请杨得志证明,自己确实参加过红军。
这件事的症结,不在于两人是否相识,而在于侯礼祥早年的身份材料几乎全部遗失。1912年,他出生于湖北江陵一个贫寒家庭,少年时期便外出谋生。1928年5月,他到江西参加革命,次年进入红军,并在彭绍辉介绍下加入中国共产党。
“李祥”这个名字,正是多年后造成误会的关键。战友平日都按“礼祥”的读音称呼他,入党登记时,名字被写成了“李祥”。此后,他在部队中长期使用这一姓名,原本的侯礼祥反而逐渐少有人知。
长征前后,侯礼祥所在部队编入红一军团序列。他从基层干部做起,逐步担任营长、团长。杨得志当时曾任红一军团一师一团团长,侯礼祥就是其部下。两人在行军作战中建立了直接的上下级关系,也形成了相互信任的战友情谊。
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杨得志后来升任师级干部,侯礼祥则继续在红一师任职。红一师的干部队伍中,后来还包括杨勇等人。侯礼祥作战积极,带兵有经验,能够担任红一团团长,说明他在当时得到了组织认可,并非普通士兵。
1937年,侯礼祥因负伤进入延安抗日军政大学学习。伤势恢复后,他被调任八路军警备一团副团长。然而,早年多次负伤留下的影响越来越明显,繁重的前线工作已经难以长期承担。
1939年,经本人提出、组织批准,侯礼祥转入地方工作,关系转到武汉八路军办事处。回到江陵后,他按照地下工作的需要,担任过国民党地方保长、联保主任等职务,实际承担着联络和掩护任务。
遗憾的是,随着地方局势变化,他与党组织逐渐失去联系,携带的证明材料也在辗转中丢失。新中国成立后,侯礼祥曾因过去担任地方职务而受到误解。他知道自己的经历,却拿不出完整凭据,只能不断寻找当年的老领导。
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1961年,他曾设法联系杨得志、杨勇,但当时各种条件限制,事情没有得到彻底解决。直到1971年,他打听到杨得志担任济南军区司令员,才带着最后的希望赶赴济南。
见面之后,杨得志确认了侯礼祥的身份。1974年6月13日,杨得志为其出具证明;同年12月21日,杨勇也作出证明。曾任江陵县县委书记的魏西,后来同样为侯礼祥的早年经历提供了说明。
这些材料逐步补上了侯礼祥从红军时期到抗战时期的经历。1975年1月,中共江陵县委对他的政治历史问题作出审查结论,恢复了他的红军待遇。由于与党组织长期失去联系,他未能恢复党员身份。1991年,侯礼祥去世,享年80岁。
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