道奇将于2027年重返NASCAR杯系列赛,但参赛车队数量不会因此增加。NASCAR明确表示,无意扩充现有的36个特许车队名额。
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NASCAR赛事管理总裁约翰·普罗布斯特在道奇回归消息公布后被问及,新厂商的加入是否会带来特许名额的增加。他的回答很直接:“我们不打算在杯系列赛中设立任何新的特许名额。”他还表示,目前“并没有这方面的考虑”。
这意味着,即便道奇准备与雪佛兰、福特和丰田一同出现在发车格上,杯系列赛仍将保持36个特许参赛名额。这一区分很重要:道奇并不是带着一支全新车队进入锦标赛,而是通过考利格车队回归——这是一支已经拥有特许名额的成熟杯系列赛组织,正为2027年的项目准备更换厂商。
关于NASCAR为何不愿增加特许名额,鲍勃·波克拉斯给出了解释。他在推文中表示,现有协议让扩编变得复杂,因为现有的36支特许车队已被承诺在2031年前获得特定款项。特许名额不只是比赛的保证席位,它还让车队获得这项运动财务分配中明确规定的一份份额。这些安排属于现行特许协议的一部分,该协议有效期至2031年。引入更多特许持有者,就需要处理如何保护现有财务承诺、如何分配可用资金的问题。
需要说明的是,波克拉斯将上述内容表述为他对协议及其财务影响的解读,普罗布斯特并未明确将这些款项列为NASCAR作出该决定的原因。这一安排也不意味着扩编在法律上不可能,而是说增加特许名额需要NASCAR在现有财务结构内运作,而非简单地增设保证席位。
这一决定也引发了质疑。马修·布劳特在X上指出其中的矛盾:NASCAR曾表示当有新厂商加入时会提供更多特许名额,但在道奇确认回归后却维持36个名额的上限。凯利·克兰德尔对此作出反驳。她在X上表示,此前的说法针对的是新厂商与新车队一同加入,而不是现有杯系列赛组织更换厂商。她的观点很直接:考利格车队不是新车队,它已经参加杯系列赛,也已经持有特许名额。因此,道奇通过考利格回归,并不构成NASCAR讨论向随新厂商加入的新车队提供特许名额时的同一种情况。克兰德尔还质疑此事为何变得如此具有争议,认为NASCAR并没有未兑现其真正承诺的东西。
对道奇而言,名额不扩编并不妨碍其回归。考利格现有的两车运营为回归提供了基础,NASCAR无需为该项目的启动设立额外的特许名额。道奇在2012赛季结束后离开,2027年的回归将让NASCAR顶级赛事恢复第四个厂商,这是十多年来未曾有过的局面。此次回归的时机是通过与ECR引擎公司的安排实现的,而非道奇开发一套全新的自有引擎项目。这一点之所以重要,是因为NASCAR已在展望下一套引擎规则,可能的过渡窗口在2030年至2032年前后。2027年的回归让道奇无需等待更长期的技术变革即可重返系列赛。
更大的问题在于,如果有另一支车队想加入道奇的阵营会怎样。由于NASCAR不计划设立额外特许名额,任何希望以特许车队身份进入杯系列赛的组织,都必须收购现有特许名额,而不能指望管理机构再增加一个。随着各厂商着手建设杯系列赛项目,现有特许名额的可得性和价值可能变得更加重要。第四个厂商或许会带来新的投资、竞争和关注,但并不自动意味着发车格上会有更多保证席位。
NASCAR显然希望道奇回来。它似乎不愿做的,是仅仅为了给厂商的回归腾出空间而改写特许结构。36支车队已受一份有效期至2031年的协议保护,财务和合同层面的考量相当重大。道奇可以通过考利格回归,但特许名额的数量目前维持不变。
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