谁能想到,甲午一战把北洋水师全打沉了,连当年挪军费修园子的旧账都被人骂烂的大清朝,15年后能硬逼着日本人在东沙岛认怂,还倒赔三万广东毫银?
甲午那年仗打完,清廷自己都觉得“海军”两个字是奇耻大辱,直接裁撤海军衙门,关停各地海军学堂,把剩下的北洋官兵全遣散,连打了半辈子海战的萨镇冰都拎着包袱回了家待业,那光景谁看都觉得大清朝这辈子再也建不起像样的海军了。
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可是南边的张之洞、刘坤一帮封疆大吏不干啊,天天上折子说你哪怕不想着开疆拓土,总得防着洋人从海面上打过来吧,总不能次次洋人军舰开到天津海口,你就慌着往西安跑吧。
清廷被说动了,审时度势咬着牙从国库里挤钱,1895 年至 1899 年间,清廷从英、德等国采购大小舰艇四十余艘,其中多为炮艇、鱼雷艇,大型主力巡洋舰不多。
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1896年直接把云贵总督王文韶调去当北洋大臣,正式重启北洋水师的重建工作。
1898年清廷把叶祖珪扶成北洋水师统领,喊回失业的萨镇冰当副手,重建工作直接驶入快车道。
之后十几年一边开官办海军学堂培养本土人才,一边往欧洲各国派遣大量留洋海军学生,把最先进的海军战术和造舰技术往国内带。
1909 年清廷对残存的北洋、南洋、广东水师进行整合,编成巡洋、长江两大舰队。
萨镇冰出任海军统领,程璧光统领巡洋舰队,沈寿堃统领长江舰队,清朝海军终于有了统一指挥的近代化作战体系,手里几十艘主力战舰加上配套的鱼雷艇、后勤补给船,体量放在整个亚洲都没人敢小觑。
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就这年日本人还没反应过来呢,日本商人西泽吉次带着120号人摸上了东沙岛,拆了岛上中国人建的海神庙,推平了闽粤渔民祖宗辈留下的坟冢,把岛私自改名“西泽岛”,修了永久防御工事,见着中国渔船靠近就开枪驱赶,几百世代靠这儿打鱼为生的渔民连活路都没了。
西泽吉次算盘打得精,他觉得北洋水师全没了,清朝连个能出远海的船都掏不出来,这没人管的荒岛占了也就占了。
可他万万没想到,甲午战后悄悄重建的清朝海军,已经盯上了他的小动作。
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1909年初夏,两广总督张人骏先派飞鹰号驱逐舰搭着海关巡逻舰跑东沙岛取证,挨个找逃难回来的渔民录口供,登岛清点被拆毁的中式建筑遗迹,转头就派广海号军舰直接开到东沙岛岛边抛锚,炮口直接对着西泽吉次修的那几处工事。
而此时国内抵制日货的运动闹得正凶,中日两国在东北那边为了争夺地盘正剑拔弩张,日本掂量了半天,真要是跟清朝海军在南海开打的话等于两线作战,半点儿便宜都占不着,没硬扛几天就认怂了,日方最终承认东沙岛属于中国,责令西泽吉次补偿中国渔民损失三万广东毫银,撤出岛屿。
这可是甲午之后,清朝第一次从日本手里收回被占领土,还拿到了赔款,搁以前谁敢想?
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其实那几年清朝海军露脸的事儿多了去了,1899 年意大利企图强租浙江三门湾,清廷在沿海调集军舰布防、外交强硬回绝,意大利自知无力施压,最终放弃索求。
1908 年中葡澳门勘界争端爆发,葡萄牙船只越界侵扰,清廷以海军力量作为外交后盾,持续交涉,迫使葡方收敛越界行动。
载沣当上摄政王之后,更是把海军当成心头肉,派自己亲弟弟载洵和萨镇冰当筹办海军大臣,俩人连着两次跑欧洲考察军事,走到哪儿合适的军舰就买到哪儿,有人批评他俩乱花国库银子,其实俩人算得门儿清,买现成的先进军舰能最快提升海军战力,顺带还能摸透西方的造舰工艺,为之后国内自主造舰打基础,同时还启动了象山大型军港的建设,定下了七年海军发展规划,要从建学校、办船厂、开军港一步步把近代海军的底子全铺起来。
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1910年清廷正式成立海军部,载洵出任海军大臣,清朝海军的编制体系至此完全成型,经过十几年建设基本达到近代化水平,已经能往更远的海域跑了。
1911年4月,程璧光奉命率海圻号巡洋舰出访英国参加乔治五世的加冕礼,之后顺道访问美国,恰逢古巴爆发大规模排华事件,军舰一靠哈瓦那港,古巴总统当场拍胸脯表态绝不会歧视华侨。
海圻号原定继续前往墨西哥,问责当地排华屠侨惨案。墨西哥听闻古巴事件、忌惮清廷海军,不等军舰抵达,就主动接受调停,承诺抚恤受害华侨、惩治凶犯。
这实打实的炮舰外交,在晚清一堆丧权辱国的条约堆里,是独一份的硬气。
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可是转个头辛亥革命枪响了,萨镇冰带着清朝海军停在武汉江面,黎元洪写信劝萨镇冰,劝他不要助清廷镇压革命。萨镇冰不愿亲手同室操戈,选择悄然离舰,将指挥权留给官兵。
大伙转头就把炮口对准了镇压革命的北洋军,直接给摇摇欲坠的清王朝的棺材板钉上了最后几颗钉子。
清朝没了,这些海军舰艇都变成了民国海军的绝对主力,大家熟悉的中山舰,原名永丰舰,就是1910年载洵和萨镇冰去日本考察的时候订的,后来跟着孙中山走护法、平叛乱,见证了一堆民国重大历史事件。
不过谁也没料到,后来军阀混战,各路势力把心思全花在争权夺利上,没人正经往海军建设投钱,这批清朝留下来的老军舰,最后全都赶上了抗日战争。
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1937年日本全面侵华,民国海军手里总共66艘船,一大半是清朝遗留的,总排水量才6万多吨,对面日本海军总排水量高达120万吨,差距大到没法正面硬拼。
为封锁长江航道、阻挡日军西进,国民政府将海圻、海容等清末购得的大型巡洋舰,凿沉于江阴水道,构筑水上封锁线。
剩下没沉的舰,几乎全在和日军飞机的作战里打光了。
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最让人动容的就是中山舰,1938年武汉保卫战的时候,舰长萨师俊是萨镇冰的侄孙,舰上的主炮早就拆去岸边要塞加强防御了,全舰只剩几门小口径防空炮,遇上6架日本飞机轰炸,萨师俊腿被炸断了都不肯离开指挥台,说“我身任舰长,职责所在,应与舰共存亡”,最后连带着16名官兵被日机扫射牺牲,中山舰永远沉在了金口的长江水里。
到这儿,所有清朝遗留的海军舰艇,要么沉在江阴江底当阻塞线,要么在对日作战里被炸碎,全为保家卫国流尽了最后一滴血。
唯一活下来见证了所有始末的“海军活化石”萨镇冰,熬到了93岁,活到了新中国成立,流传说法,萨镇冰听闻志愿军攻克汉城,回望甲午旧耻,写下 “龙游浅水勿自弃,终有扬眉吐气天”,抒发积压半生的感慨。
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