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近日，美国空军俄勒冈州空中国民警卫队第142联队下属的2架F-15EX重型战斗机，已经被发现配备了保形油箱以提升航程。
虽然美国方面很早之前也有在F-15EX战斗机上安装保形油箱，但那是测试机，作战部队装备的F-15EX战斗机，还是第一次安装上保形油箱。
这款保形油箱并不是全新研发的，此前就已经在F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机上使用多年了。
单个保形油箱能够增加750加仑燃油和3个外挂点，F-15EX战斗机安装上2个保形油箱后，相当于增加了1500加仑的燃油和6个外挂点。
在2027财年的预算案中，美国空军就已经明确提出，要拿出钱来，为第八批次（Lot 8）的24架F-15EX重型战斗机配备保形油箱。这意味着美国空军对F-15EX战斗机的定位可能出现了一些改变。
和美国空军此前装备的F-15C/D战斗机一样，美国空军一开始也没想过要给F-15EX战斗机配备保形油箱。
虽然保形油箱能够提升燃油量和外挂点，但在作战中无法丢弃，会影响战斗机的空中机动能力。
相比之下，F-15战斗机常用的600加仑副油箱。虽然两个加起来不但只能提供1200加仑的燃油，甚至还要额外占用两个重挂载点。但在实战中可以瞬间抛弃掉，提升战斗机的空中机动能力。
说白了，就是美国空军一开始想让F-15EX战斗机以空优作战作为最高优先级，所以就没打算让F-15EX装保形油箱。
但现在情况有些不一样了，美国空军希望F-15EX战斗机能够像F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机那样，拥有更多的航程和更强的弹药投送能力。
美国空军考虑的第一种情况，是在纯内油的情况下，中国战斗机的航程普遍比F-15EX战斗机来得高。
歼-20隐身战斗机就不用说了，歼-16重型战斗机在没有挂载副油箱的情况下，航程也高于没有携带副油箱的F-15EX战斗机。
虽然理论上美国空军的空中加油机，能够为F-35A、F-15EX等战斗机持续进行空中加油，使其能够在西太平洋空域长时间活动。
但随着中国远程空优作战能力的提升，尤其是包括“霹雳-17”在内的各种远程空空导弹，对美国空军空中加油机机队的威胁越来越大。
在最糟糕的情况下，美国空军的战斗机，需要考虑靠自己从各个空军基地，飞往西太平洋空域作战。这种情况下，为F-15EX战斗机加装保形油箱，显然是一个值得考虑的选择。
第二种情况，则是美国空军的对地打击战术飞机有些不够用了。
F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机的退役是时间早晚的问题，近年来，美国空军已着手退役所有老旧的F-100-PW-220型F-15E“攻击鹰”战斗机，这些飞机约占目前现役F-15E总数的一半。
而F-35A显然无法完全顶替上F-15E战斗机的生态位。最合适取代F-15E的，目前只有F-15EX。
所以，美国空军只能选择拿出一部分的F-15EX战斗机，加装上保形油箱，当“升级版F-15E”来使用了。
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