1925年12月29日,北京至天津的火车上,徐树铮结束在京停留,准备南下。车厢里,他大概没有想到,几小时后,一道来自北京的军令已经把自己推到了生死关口。
北京警备司令鹿钟麟接到冯玉祥的电话,命令只有一句:逮捕徐树铮,立即处决。鹿钟麟听完沉默片刻,毕竟徐树铮不是普通军官,而是段祺瑞身边最有分量的谋士。
电话那头很快传来怒斥:“怕什么,天塌了有柱子接着!”军令随即传到廊坊。12月30日凌晨,张之江部拦停列车,将正在熟睡、身穿睡衣的徐树铮带下车,随后将其枪杀。
这一幕看似突然,实际已经酝酿多年。冯玉祥与徐树铮之间,既有个人旧怨,也有直皖两系的政治冲突,更有1925年北京局势骤然紧张后的现实算计。
徐树铮早年曾参加科举,后来转而投身新军。一次偶然机会,他凭借书法和才学受到段祺瑞赏识,从此成为皖系的重要人物。他长于谋划,敢于行动,常常能在复杂局面里迅速找到突破口。
段祺瑞与黎元洪发生府院之争时,徐树铮积极奔走。张勋复辟前后,他也参与了多方联络。段祺瑞借讨伐张勋重新掌握政权,徐树铮在其中扮演了重要角色。后来他组织安福俱乐部,操纵国会选举,使皖系的政治力量达到高峰。
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有意思的是,徐树铮并不只是纸上谈兵。他曾任西北筹边使,负责经营边防。1919年10月,他率部进入外蒙古库伦,迫使外蒙古方面取消自治、接受北洋政府的直接管辖。兵力有限,他便利用部队反复进城、营房分散驻扎等办法,制造大军云集的声势。
这次行动让徐树铮名声大振,却没有改变北洋政府内部的根本矛盾。皖系要以武力统一全国,直系担心自身地位受到威胁,奉系也在等待机会。1920年直皖战争爆发,皖系在廊坊迅速败退,段祺瑞下台,徐树铮被通缉,只得离开国内。
徐树铮与冯玉祥的私人仇怨,则来自更早的一桩旧案。1918年,直系元老陆建章被徐树铮诱杀。陆建章不仅是冯国璋倚重的人物,也是冯玉祥早年的上司和岳父。那时冯玉祥势力尚弱,只能暂时忍下这口气。
此后的局面发生变化。冯玉祥在陕西逐步扩充部队,后来成为西北军的重要首领。1924年第二次直奉战争中,他发动北京政变,软禁曹锟,直系统治由此崩塌。为了维持北京的权力平衡,冯玉祥又不得不与张作霖、段祺瑞周旋。
1925年,冯玉祥被安排到张家口统率西北边防军,亲信鹿钟麟则担任北京警备司令。表面上,他仍处于北洋政治框架之内,实际上已经与孙中山倡导的革命力量接近,并同苏联建立联系。五卅惨案后,冯玉祥公开反对帝国主义,西北军的政治立场更加鲜明。
就在这时,徐树铮结束海外活动回到北京。段祺瑞知道各方关系紧绷,曾劝他尽快离开。徐树铮却认为自己熟悉北洋政局,又有段祺瑞支持,不会轻易遭到处置。有人提醒他南下危险,他仍没有把警告当回事。
对冯玉祥而言,徐树铮若平安离开北京,极可能重新联络皖系旧部,甚至借助奉系力量卷土重来。西北军四面受压,手中的北京警备权又十分敏感,留下这个善于组织和策动的人,等于留下一个随时可能引爆的变数。
所以,陆建章旧案是仇怨,皖系背景是原因,北京的军事形势才是直接推动力。鹿钟麟迟疑,并非不明白徐树铮的危险,而是清楚这道命令一旦执行,便再没有回旋余地。
枪声过后,徐树铮的政治生涯戛然而止。那个曾经纵横北洋政坛、经营西北边防、数度试图东山再起的人,最终倒在了廊坊的冬夜里。冯玉祥用一句“天塌了有柱子接着”,替这场处决承担了全部责任。
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