周三,美国陆军发布消息,“散兵坑飞行弹药中心” 推出一款套件 ——MALET(Munitions Air-dropped Lethal Effects Tool,空投弹药杀伤工具),能让前线部队快速把制式 60 毫米、81 毫米迫击炮弹改造为可由无人机投放的弹药。
MALET 属于 CLIK(通用杀伤集成套件)项目下的子产品。CLIK 这套模块化方案,核心目标就是让各类杀伤载荷适配小型无人机等无人平台。
美军推进这套系统的背景很明确:他们正在追赶一种早在十年前就出现的打击方式。当年 IS 武装最先大规模使用无人机投掷弹药,把这种打法带到战场上。
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陆军介绍,MALET 项目从 2024 年正式启动。陆军弹药中心引信与迫击炮分部的技术人员发现了一个关键方向:不必给战场引进全新弹药。士兵需要一种安全空投现有弹药的手段,不用在前线临时改装,也不需要手动拆除弹药保险机构。
最终成品是一款卡扣式改装套件:它给迫击炮弹加装一套引信组件,保证弹药投放后可以可靠起爆;同时配套稳定尾翼,让炮弹在无人机投放后拥有维持稳定飞行所需的气动外形。
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改造之后,迫击炮的打击距离将得到大幅延伸。普通迫击炮从炮管发射的射程有限,依托无人机携带投放,作战距离上限由无人机平台决定。陆军没有公开近期测试搭载 MALET 的具体无人机型号,但招标文件显示,美军希望搭载这套套件的无人机,作战航程指标定为 20–40 公里。
这套改装套件有一个很关键的设计亮点:拆装不会损伤迫击炮弹本体。如果任务取消、弹药没有投放,或者任务需求变更,士兵可以拆掉套件,把炮弹恢复成原装状态,随时装回迫击炮正常发射。
陆军强调,另一个巨大优势就是弹药基数充足。部队不需要专门采购无人机专用弹药,直接使用库存海量的 60 毫米、81 毫米迫击炮弹即可。
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美军称,在多个试验场开展的空投测试已经验证了 MALET 的有效性,引信功能和安全机制都逐步成熟。团队近期完成实弹测试:搭载 MALET 的 60 毫米迫击炮弹由飞行中的无人机投放,弹体姿态稳定,并且在预定目标区域起爆。陆军只放出弹药投放和命中的静态照片,我们无法独立验证这套系统的实战表现,以及前线士兵上手操作的难易程度。
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▲搭载 MALET 的 60 毫米迫击炮弹测试现场
目前 MALET 首先适配迫击炮,但这套架构具备拓展潜力,未来可以移植到其他型号弹药上。优先选择迫击炮做验证,是因为弹药本身成熟度高,载荷规格匹配大型无人机的投放需求。陆军表示,MALET 项目组还在研究更多新概念方案,大部分细节目前处于保密状态。间接火力弹药高级技术主管瑞安・戈尔曼只透露,后续方案设计思路很有新意。
“MALET 项目很好地体现了 DEVCOM 弹药中心的优势:依托引信设计、安全工程、弹药研发这些核心能力,切入无人机杀伤这个快速变化的领域,为一线作战人员提供一套可行的新选择。”
陆军下一步计划:今年秋季把这套套件投入大型联合演习,让士兵实地操作、收集使用反馈。目前军方已经和工业界、用户单位以及采办部门开展对接,沟通进展顺利。
正如前文所说,MALET 是皮卡汀尼兵工厂 CLIK 模块化体系的一环。CLIK 还包含两套核心组件:AUDIBLE(无人机投放即时战场效应武器投放系统)和Gunslinger(枪手)火控软件。
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AUDIBLE 依靠快换适配器,可以安全投放 M67 手榴弹这类制式弹药,这套技术已经验证可行,并且能够拓展适配更多种类弹药。Gunslinger 火控软件最初是为 “未来垂直升力” 项目 XM915 20 毫米机炮开发,现在用于小型无人机实弹测试。软件会综合载机、目标运动等多项参数,辅助操作人员瞄准,提升命中概率。
不过文章也提出了一个很现实的评价:就在去年,美军还专门宣传无人机投掷手榴弹的能力,当时就已经有不少声音指出,美军在这条赛道上明显落后。美军官方账号曾经发推文提问:“你见过无人机扔手榴弹吗?” 视频展示 7th ATC、JMTG-U 以及 173 空降旅在德国格拉芬沃尔训练场,用小型四轴无人机投放实装 M67 手榴弹和 M69 训练弹,投放机构可以在投出时拔出手榴弹保险销。这条推文和配套视频后来都已经删除。
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对于长期关注无人机作战的人来说,“无人机投手榴弹” 根本算不上新鲜事。早在 IS 于 2016 年在伊拉克使用这类战术之前,外界就已经预判消费级无人机可以这么用。军方把这件事包装成一项新技术,和全球战场现实形成强烈反差。十年前 IS 在伊拉克打响头炮之后,武装组织持续使用无人机投掷小型弹药,威胁驻叙美军石油设施警戒部队。携带简易爆炸物的商用无人机,不管是空投还是直接撞击起爆,早已成为常态化威胁;塔利班、墨西哥贩毒集团等非国家武装也大量使用改装无人机实施袭击。交战双方都大量使用这类低成本空中投掷武器。
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把库存弹药改装成无人机空投弹药这个思路本身也并不新奇,只是过去大多是战场临时手工改造,和 MALET 这种标准化套件路线不一样。乌克兰方面更是把这类玩法发展成熟,他们拆解美制集束弹药,取出子弹药,改成小型无人机空投弹药,如今也出现了专门为无人机设计的制式弹药。
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MALET 现阶段仍处于测试阶段,距离正式列装还有一段时间。虽然美军起步滞后,但如果套件性能和宣传一致,它确实能给步兵提供一种低成本手段,盘活海量库存迫击炮弹,延伸曲射火力的打击范围。
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