美国约2800万人没有医疗保险,65岁以下的大多数普通成年人又不能仅凭年龄参加联邦老年医保。11月7日,美国参议员伯尼·桑德斯在中期选举后的访谈中再次提出全民医保改革:第一年先把老年医保的通常参保年龄从65岁降到55岁,扩大牙科、视力和听力保障,并为儿童提供普遍医保,再用四年逐步覆盖所有美国人。
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桑德斯把美国的医疗制度称为国家的耻辱。他认为,作为世界上最富裕的国家之一,美国仍无法让每个人都获得有保障的医疗服务,不能再把看病当成少数人负担得起的商品。
这套方案中的Medicare,是美国联邦政府主要为65岁及以上居民以及部分符合条件的年轻残障人士提供的医疗保险。美国还有针对部分低收入群体的Medicaid,以及由雇主提供或个人购买的商业保险。
问题是,有保险不代表看病不用花钱,没保险的人则可能面对更高的医疗账单。
美国疾病控制与预防中心今年公布的数据显示,2025年美国仍有约2800万人没有医疗保险,约占总人口的8.3%。其中400万是未成年人,18至64岁成年人中的无保险比例达到11.6%。
即使已经参加Medicare,许多老年人仍然要自己掏钱看牙、配眼镜和买助听器。
按照美国联邦医保部门公布的规则,传统Medicare通常不支付常规牙科护理、普通配镜检查和助听器费用。部分私人承办的Medicare Advantage计划可以提供额外福利,但保障范围和限制条件并不相同。
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桑德斯要求改变这种安排。他提出第一年就补上牙科、听力、视力保障,并让儿童获得普遍医疗覆盖。按照此前公布的四年过渡方案,第二年将参保年龄进一步降至45岁,第三年降至35岁,第四年扩展至全民。
这是桑德斯多年来坚持的政治主张。2016年和2020年竞选总统时,他就把全民医保作为核心政策。今年4月,美国国会也曾重新提出相关立法。
但11月的政治环境已经不同。
11月3日,美国民主党在中期选举中赢得国会两院控制权。根据已经确认的选举结果,民主党在参议院至少取得54席,预计明年1月正式掌握多数席位。
桑德斯随即要求民主党不要只停留在竞选口号上。他主张先通过降低Medicare参保年龄、补充牙科等福利和保障儿童医疗,向全民医保迈出第一步。
目前民主党虽然取得参议院多数席位,但普通法案在参议院通常仍面临60票门槛。桑德斯建议利用预算协调程序,让符合规定的财政措施通过简单多数表决。
即使国会通过改革,也还有特朗普这一关。
11月5日,桑德斯在MS NOW电视访谈中表示,他不能完全肯定特朗普会否决全民医保法案。他主张民主党应该先把法案送到总统面前,再让特朗普决定是否签字。
这与特朗普政府此前推动的医保政策存在明显冲突。共和党2025年通过的税收及支出法案削减了未来数年的联邦医疗补助支出,桑德斯和民主党要求撤销有关削减,同时恢复面向部分商业医保购买者的补贴。
民主党内部同样存在分歧。
11月初,民主党众议员罗莎·德劳罗提出另一套医疗保障改革方案,主张扩大公共医疗保障,同时允许居民继续保留私人保险。相比之下,桑德斯希望最终建立覆盖全民的公共医保。
两种方案都希望扩大医疗保障,但谁来管理保险、由谁承担费用,以及税收和政府支出如何调整,仍然存在重大差别。
桑德斯的方案也并非没有财政争议。支持者认为,集中支付可以减少保险管理成本,提高政府与医院、药企谈判的能力。反对者则担心,大规模扩大公共医保会显著增加联邦预算支出,税收和医疗服务供给都可能受到影响。
桑德斯在11月7日的访谈中还要求提高最低工资,并对亿万富翁征收财富税。他认为,民主党既然凭借生活成本和经济问题赢得选举,就应当立即回应选民对医疗、住房和收入的要求。
民主党新一届国会将于2027年1月开始履职。桑德斯能否把降低医保年龄的主张推进为真正的法案,以及特朗普是否愿意签署,仍取决于国会后续的立法和谈判。
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