吉林
先问一句：地球上有个地方，人往水里一躺，不扑腾也不沉，捧着报纸能漂半小时。这地方叫死海，可它压根不是海，是个湖。
更怪的是这么一片能托住人的水，里头连条鱼都没有，岸边也光秃秃的。名字里带个“死”字，它到底是怎么死的，又是不是真的在走向终点，这事得从头说。
死海躺在以色列、巴勒斯坦和约旦之间的大裂谷里，是约旦裂谷的一段。南北长约86公里，东西宽5到16公里，最深处约380米，2019年测的水面面积约605平方千米。
它的湖面海拔约负430米，是地球陆地上露出地面的最低点，站在岸边往哪边看都是往上走。名字的来历挺直白：希伯来语里它叫“盐海”，阿拉伯语里叫“死海”，英文名就是从后者翻过来的。
古时候的犹太典籍里，它还被叫过“盐海”“阿拉巴海”。
死海的水有多咸？含盐量大约每升300到322克，是一般海水的8.6倍。2011年的数据是含盐量34.2%，密度约1.24千克每升，而人体密度只有1.03千克每升左右。
密度差摆在这儿，人下去自然浮着，想沉都费劲。可这份“托举”的代价，是这水里几乎容不下别的活物。
生物活不下来，头一条原因就是盐，普通细胞泡在高浓度盐水里，外头盐分远高于细胞内部，渗透压一拉，细胞里的水就被抽出去，最后脱水、皱缩、散架。死海的盐还不只是氯化钠，镁盐含量也高，对大多数生物来说毒性更强。
第二条原因是它没有出口。死海是个内流湖，主要靠约旦河补水，可河水进了这个裂谷就流不出去，只能靠太阳晒着蒸发。水蒸发了，盐留下，一年一年攒下来，浓度越攒越高。
第三条是环境本身也难熬，这一带干热少雨，蒸发量大，水里的氧气也谈不上充裕。几样凑一块，鱼虾、水草、贝类基本没有立足之地。
不过要说死海里绝对没有生命，也不准确。科学家在这里找到过嗜盐的微生物，主要是嗜盐古菌和杜氏盐藻这类单细胞生物。
杜氏盐藻最适宜的盐浓度在20%上下，盐度一高、紫外线一强，它就大量合成β-胡萝卜素给自己当“防晒”，水色跟着变橙变红。嗜盐古菌体内的菌红素也是红的，赶上它们大量繁殖，湖面会泛出红褐色。
所以死海偶尔“变脸”，不是被污染了，是极端环境里生命在换班。只是这些微生物个头小到肉眼看不见，撑不起一个像样的生态系统，更养不出鱼。
那它是不是真在“死亡”？从水文数据看，这个说法不算夸张。以色列环保部发布的报告提到，死海水位每年平均下降约1.2米，水面相比上世纪已经缩减了超过三分之一。
世界环境保护组织给出的数字是每年约3.3英尺，也就是1米左右。按极端预测，2050年前后它有可能干涸。
水位为什么掉得这么快，原因不复杂：约旦河及其支流上的大坝和引水工程把大量淡水截走，死海周边又建了不少工厂和酒店，蒸发池、矿产开发也在消耗水体。
进的水少了，晒出去的水一点没少，湖面只能一年年往后退，岸线越退越远，盐度反而越升越高。
所以“死海”这个名字，一半说对了，一半说得太满。说对了，是它确实养不活鱼虾水草，生态极其单薄；说得太满，是它并非一片死寂，那些看不见的嗜盐微生物一直在里头硬撑。
真正值得留意的不是名字，而是水位那条一路向下的曲线。它没有真正“死”在某一刻，是在一点点变浅、变小、变咸。等哪天湖水退到再也托不住人，这个名字恐怕就要换个意思讲了。
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