北京
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的隼鸟2号探测器正在飞向一个名为 1998 KY26 的天体，而它身上有个让科学家挠头的问题：它在加速。对彗星和小行星来说，加速本身不算离奇，但驱动它的动力来源，目前还没有定论。
一种解释来自哈佛天文学家阿维·勒布（Avi Loeb），他认为 1998 KY26 可能是近40年前发射的一艘废弃苏联航天器。更常规的思路则把它归为“暗彗星”——这类天体行为上像岩石小行星，却表现出无法用引力解释的加速。
不过，发表在《伊卡洛斯》（Icarus）期刊上的新研究给出了不同判断：它太暖了，不可能是暗彗星。暗彗星之所以能加速，靠的是释放冰并使其升华成气体；如果 1998 KY26 也走这条路，观测显示它的冰储量早就该耗尽了。
论文作者、佐治亚理工学院航空航天工程师科尔宾·汉森（Korbin Hansen）与平林真聪（Masatoshi Hirabayashi）写道：“我们的温度模型结果表明，1998 KY26 的水汽化速率会过高，无法维持埋藏的冰，这细化了对该小行星成分的理解。”
这颗天体直径约 36英尺，每 5分半钟 自转一圈，目前距地球 1.86亿英里。研究团队用已有数据建模其温度后发现，即便最冷的区域也在 -77华氏度 以上。听起来很冷，但对能升华成气体、提供推力的冰来说，这个温度太高了。
在这样的温度下，1998 KY26 的“燃料”只需 62年 就会耗尽——对于一个被认为有数十亿年历史的天体而言，这只是一瞬。团队由此得出结论：1998 KY26 很可能是一颗脱水小行星，也就是说它很久以前就失去了水的储备。至于加速的其他可能解释，包括太阳辐射，以及“热辐射力”的推动。
好在隼鸟2号预计将在 2031年7月 与这个神秘天体交会，届时科学家或许能亲眼看清到底发生了什么。
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