二战期间,美国海军和各军种用过形形色色的舰船。其中最关键的一类,是把盟军送上诺曼底海滩的登陆艇,比如希金斯艇。登陆舰不止一种,还有专门把坦克送上敌方滩头的型号。当年运送盟军的船只,绝大多数早已退役、拆解或转卖,如今只剩一艘还浮在水面上:USS LST-325。
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LST 是“坦克登陆舰”的缩写,士兵们给它起了个更直白的绰号——“大型慢速靶子”。这艘船于 1943年2月1日服役,整个战争期间一直在执行任务,并在诺曼底登陆中扮演了重要角色:1944年6月7日,它在奥马哈海滩卸下了 59 辆车辆和 400 多名人员。次年战争结束,它于 1946年7月2日退役。服役期间,它前后 43 次横渡英吉利海峡,拿到两枚战斗之星。
海军不再需要它之后,这艘以舷号命名的军舰被交给了希腊,在那里又服役了几十年。后来它辗转回到美国人手中,此后一直作为博物馆舰运营。它和美国其他浮动博物馆舰最大的不同,是它还能动——USS LST-325 保留了航行能力,管理它的人会带它从一个港口开到另一个港口,向公众讲解它的历史,也让它尽可能长久地继续航行下去。
通常一艘船变成博物馆,就意味着永久系泊在某个地方。全美有几十艘优秀的博物馆舰,其中包括八艘可参观的退役战列舰和五艘作为博物馆舰的历史航母。它们的共同点是:不动。USS LST-325 没有这个限制,成为浮动博物馆之后,它已经航行了相当长的距离。
以博物馆组织者口中的一次“巡游”为例:LST-325 离开位于印第安纳州埃文斯维尔的母港,驶往田纳西河畔的三座城镇——亨德森维尔、阿什兰城和克拉克斯维尔。这趟巡游持续近一个月,期间超过 44,000 人登船参观。它保持机动的一个主要原因,正是为了接触到尽可能多的人。
该舰巡游主管肯·鲁普(Ken Rupp)在为美国陆军撰写的一篇文章中说:“埃文斯维尔本身的吸引力不足以支撑这艘船。”鲁普表示,这艘船一年中有 11 个月停在埃文斯维尔,但“自 2000 年以来,每年有一个月开出去巡展”,这有助于为它的持续运营提供资金。
一艘 1943 年下水的登陆舰,靠一年一个月的“出差”养活自己。它不靠门票坐等游客上门,而是把船开到人多的河边去——这大概是全美博物馆舰里最不像博物馆的一艘。
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