河南
洛杉矶湖人核心卢卡・东契奇在训练后的混合采访中直接放出狠话，称圣诞大战时对阵 76 人的焦点战里，自己要在勒布朗・詹姆斯头上砍下 50 分带队取胜，用这场面对面的胜利，证明湖
人休赛期送走詹姆斯、围绕自己建队的决定完全正确。
休赛期湖人与 76 人完成阵容调整，詹姆斯加盟费城，湖人彻底进入东契奇单核时代。这笔交易当时曾引发全联盟震动，无数评论认为湖人自毁争冠根基，失去詹姆斯的季后赛经验与领导力后，仅靠东契奇一人无法在竞争激烈的西部突围。但赛季开打至今的走势彻底打脸了质疑者：东契奇的进攻火力得到完全释放，前 13 场常规赛场均砍下 39.5 分稳居得分榜榜首，多次单场轰下 40 + 带队逆转，稳居新赛季首期官方 MVP 榜单第一位。湖人也以 11 胜 2 负的战绩稳居西部第一，攻防效率均跻身联盟前五，球队化学反应远超预期。反观 76 人刚在主场 22 分惨败凯尔特人，五星阵容暴露外线失准、逆境抗压不足的短板，战绩滑落至 10 胜 3 负丢掉东部榜首，外界质疑声再起。
“休赛期所有人都在说，送走勒布朗是湖人做过最愚蠢的决定，说我一个人撑不起这支豪门球队，打不了真正的硬仗。” 东契奇一边擦拭汗水一边说道，语气里满是笃定，“打到现在，我们的战绩已经说明了很多问题，但还不够有说服力。这场面对面的对决，我要亲自在他头上拿到 50 分，干干净净赢下比赛，让所有人都看清，管理层的选择没有错。之前做队友的时候，我们总要平衡球权、迁就彼此的节奏，很多进攻天赋施展不开。现在这支球队完全围绕我搭建，我熟悉他的防守习惯，也知道怎么针对他的横移弱点，50 分不是空话。””
76 人这边则刚刚经历惨败，队内氛围低沉。詹姆斯暂未公开回应东契奇的挑衅，上一场对阵凯尔特人的比赛中他 12 投仅 4 中得到 11 分，竞技状态遭到外界质疑，这场对阵老东家的比赛也被视作他证明自身价值的关键战役。主帅纳斯在赛前发布会上对东契奇的豪言轻描淡写，仅表示球队会针对性布置专项防守，用锋线轮换轮番消耗，不会被外界的言论干扰备战节奏。
据联盟票务数据统计，这场东西部强强对话的主场门票均价已较常规赛平均水平上涨 240%，刷新了 76 人本赛季常规赛的票价纪录。从队友到对手，从湖人双核到各为其主，新老两代顶级球星的正面碰撞，再加上交易恩怨的话题加持，让这场比赛成为开赛至今最受关注的常规赛对决。
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