制霸表情包！GIF是如何成为梗图之王的？｜图文

这是世界上的第一张GIF，拆开看的话，其实就是5 张图片循环的 PPT。

时至今日，GIF 已经完全统治了整个互联网动图界，没有任何竞争对手。谁的手机里不存着一大堆见得人或者见不得人的 GIF 呢？

但 GIF 来到世上，并不是为了成为梗图之王的～

GIF 的发明者是 Stephen Wilhite，在一家叫 CompuServe 的公司上班。在那个拨号上网的年代，他们希望创建一种即便网速缓慢，也能快速、清晰显示图像的图片格式。这一发明被称为 Graphics Interchange Format，图形交换格式，后缀 GIF，可以将图片压缩到原始大小的1/2～1/8。

没错，GIF 一开始就是想压缩图片，压根不是给我们做梗图玩儿的。

但现实不由人。从图片压缩到梗图之王，GIF 是如何被玩坏的？又遭遇了哪些大危机？

视频版

↓↓ 看完这个视频就知道了 ↓↓

↑↑ 信我，真的超级好看 ↑↑

图文版

在开始八卦之前，出于对 GIF 的 respect，我们有必要简单地了解一下它的压缩过程，毕竟这才是它的初心。而且正是因为压缩时的一种算法，让 GIF 遭遇了自诞生以来的最大危机。

放心，不难。GIF 的整个压缩流程只有三步：量化、抖动和LZW 压缩。

首先，它会根据一张图片的颜色特征，创建一个最多只有256 种颜色的调色盘，然后将这些颜色再映射回原本的图像中。这样颜色的种类减少，每个像素就可以用更少的位数来表示了。这就是“量化”。

但量化之后，图片会出现明显的断层。所以还需要做一步叫做 Dithering，也就是“抖动”的操作：也就是像图像中再故意加入一些噪声，让它看起来更平滑。“抖动”这个词很形象，就好像你往清水里倒了几滴墨水，一开始有断层，但抖一抖就能让颜色均匀～

而最后一步，也是最重点、最致命的一步，是“LZW 压缩”算法：它通过动态地构建词典，将数据中的重复模式替换为较短的代码，实现压缩。

听起来有点抽象，我们举个例子：

比如一行像素的颜色用 RGB 表示的话是这样：

如果我们在字典中用 1 代表 R， 2 代表 G，3 代表 B，那存起来就是这样：

但LZW算法很巧妙：它在读到第一个位置R的同时，还会往下再读一个字符 RG，然后把 RG 加入到字典中，存为 4；

在读第二个位置 G 的同时，还会往下再读一个字符 GR，然后把 GR 加入到字典中，存为 5；

再往后读 RG 的时候，哎这不巧了吗，RG 刚存进去啊，是 4；

再往后读 GR 的时候，哎这不又巧了吗，GR 也刚存进去，是 5。

所以最后的输出就变成了：

简单对比一下的话，压缩前有 14 个数字，压缩后只要 9 个数字。乍看区别不大，但对于图像这种包含大量重复字符的数据来说，是可以实现较高压缩比的。

利用巧妙的 LZW 算法，GIF 实现了自己压缩图像的初心。

但最终让 GIF 流行起来的，还是它对动图的支持。

1987 年，CompuServe 发布了 GIF 的原始版本 87a ，这时的 GIF 就已经支持多图像存储了。而两年之后发布的增强版 89a 新增了两个功能，让 GIF 成为了完美的动图选择：

一是delay time，也就是帧延迟：比如这张红绿灯的 GIF 由三张静态图像组成，其中绿灯和红灯的帧延迟是 0.1 秒；而黄灯是 0.05秒。如果改变黄灯的帧延迟，那 GIF 图的节奏就会相应改变。

另一个功能，是允许开发人员编码一些信息，这能让大家能控置动画的循环播放次数等功能。

这两个功能大大丰富了 GIF 的玩法，让它在动画界站稳了脚跟。

而且 GIF 支持透明效果，可以完美地融入背景，或者与其它图片巧妙地融合在一起，所以很多网络开发人员也用 GIF 作为网站的主要图片格式。

就这样，文能压缩图片，武能播放动画的 GIF，成为了当时最流行的图像文件格式。

按照剧情的发展，GIF 应该顺风顺水，一统互联网。但就在它双手插兜，不知道什么是对手的时候，GIF 迎来了自己命中最大的坎。

还记得开头提到的，GIF 压缩中最关键算法的LZW吗？

算法也是有专利的，而 LZW 算法就是另一家公司Unisys 的专利。1995 年 1 月，Unisys 宣布要对 GIF/LZW算法产品收取0.45%的版税。

这......

开发人员当然不愿意白白交钱，所以他们又创建了PNG 格式，来代替 GIF。从这个意义上来看，你说 PNG 是 GIF 的备胎也行.....

而反应更激动的开发人员，还发起了一场“Burn All GIFs”的运动，号召大家一起删除 GIF 文件：这可能是人类历史上第一次对一个数学算法发起有组织的抗议～

当然，此时的互联网早就离不开 GIF 了。毕竟你看就连这张 Burn All GIFs 的宣传图，它自己都是个 GIF......

直到 2004 年，事情才终于出现了转机：GIF 重新恢复了免费之身。而其中的原因无比简单：

专利到期了。

顺便一说，这场知识产权上的磨难给发明 GIF 的公司 CompuServe 的老板留下了深刻的心理阴影，所以他现在的工作，是专门帮科技公司处理专利诉讼问题......

随着收费危机的解除，GIF 再一次站上了时代的风口。

2005 年，YouTube 出现，人们找到了GIF的新玩儿法：制作meme。之后Reddit、Twitter 和 Tumblr 这些社交媒体也相继面世，GIF 变得愈发流行。尤其是在 Tumblr 上，用户可以一次性上传 10 张 GIF ，直接讲述一段故事或新闻。

2012 年，牛津词典将“ GIF”命名为年度词汇。2013年，GIF 的发明人 Stephen Wilhite 获得了有网络奥斯卡之称的 Webby Awards 所颁发的终身成就奖。

就这样，GIF的含义超越了文件格式本身。网友们用它来制作表情包、reaction，艺术家们用它来创作各种作品，还催生出了一种名叫Cinemagraph的结合静态图和动态图的 GIF 形式，仿佛整个世界都被按下了暂停键，只有你置身事外。

除了普通网友以外，最该感谢 GIF 的应该是一些体育公司，因为他们经常利用 GIF 能动但不是视频的特性，来打一些版权擦边球～

比如虎扑等网站并没有 NBA 的视频版权，但却通过 GIF 图把整场比赛的精彩瞬间全都放上来了。懂球帝等网站也是这么干的，你经常可以在一条赛后报道里看到几十张动图。

版权方当然也知道这种骚操作，但一来 GIF 不是视频，二来他们也有维护球迷社区的需求，所以睁一只眼闭一只眼就过去了～

当然，玩太大把人惹毛了，那就不好说了。

比如 2018 年俄罗斯世界杯期间，PPTV 在网站上制作了800 多段 GIF 动图，覆盖了 2018 世界杯相关场次的全部精彩画面。要知道，这可是央视国际花了整整1006600000 元从咪咕那儿购买的比赛转播权啊！而且 PPTV 还遮挡了央视国际的台标。

央视国际一怒之下，将 PPTV 告上法庭。PPTV 认为，GIF 动图是图片不是视频，自己将二次编辑的GIF动图用于新闻报道，属于合理使用。最终法院判决，PPTV 赔偿 400 万元。

一边是 400 万元，一边是 1006600000 元......感觉有赚到～

建议各大体育 App 给 GIF 磕一个。

最后，关于 GIF 的发音，也一直是互联网的争议话题：有些人说读 GIF，有些人说是 JIF。我们猜本期视频前面的弹幕里，一定有人指正我们的发音。

但其实 2013 年，这个问题的答案，就被 GIF 发明人 Stephen Wilhite 在 Webby Awards 颁奖礼上亲自揭晓了：

就是JIF。