北京
航天界2026/06/18
第 1184期
新闻速递
与地面失联数月后，NASA工作了11年的MAVEN火星轨道器退役。
失联是从去年12月开始的，当时该探测器正在经过火星背面（即地球与探测器之间的连线被火星遮挡区域），进入常规的通信中断区。后来从无线电信号记录中恢复的遥测信息碎片表明，MAVEN飞出火星背面时处于安全模式，并且在以每分钟2.7转的速度自旋——这对于一枚正常运行期间不会旋转的航天器来说属于异常工况，可能导致其能源在几个小时内耗尽，最终造成通信系统断电。异常的根本原因仍然未知，预计今年晚些时候将发布最终报告。
任务控制团队花了几个月时间努力恢复通信，发送了重启探测器载计算机的命令，但MAVEN仍然没有回应。NASA不得不在本月初宣布，该任务已无法恢复正常。
▲MAVEN及其科学仪器
（图源：Berkeley ）
MAVEN全称为“火星大气与挥发物演化任务”（Mars Atmosphere and Volatile Evolution），2013年11月19日由宇宙神5号火箭发射升空，2014年9月22日进入火星轨道。配备8种科学仪器的它，主要任务为研究火星高层大气结构和挥发物逃逸机制，揭示火星大气稀薄化及气候演变原因——也就是说，曾经让液态水得以在火星表面持续存在的厚厚大气层是怎样消失的。
早在MAVEN工作之前，科学家们已经知道这颗红色星球曾经不是今天这样寒冷干燥的世界。古老的河谷、湖床、三角洲和其他地质特征表明，历史上的火星更潮湿，有液态水流淌。而这些条件能够存在，说明当时包裹火星的大气层比今天致密得多。
十多年来，MAVEN在火星大椭圆轨道上运行，对逃逸到太空中的粒子进行测量，并观察太阳活动怎样影响大气。作为其中一项最重要的发现，有证据表明太阳风暴会大大加速大气气体的散失，这有助于解释火星是怎样从一个可能宜居的世界演变成今天我们所见寒冷而贫瘠的星球。
该探测器还发现了新类型的全球极光，揭示了席卷全火星的沙尘暴怎样加速其水分散失，并首次直接观测到了大气溅射现象，即高能粒子撞击高层大气并将原子抛射至太空的过程。
“我们现在对火星大气逃逸的认识，比包括地球在内的任何其他行星都更深刻。”MAVEN任务首席研究员Shannon Curry（香农·库里）说。NASA数据表明，该任务为800多篇科学文献做出了贡献，帮助科学家构建了数十亿年来火星演变原因的最清晰图景。
最初的工作寿命只设定了两年，最终大幅超期服役。随着NASA增加其它火星任务，MAVEN的重要性远远超出了大气科学。作为高通量的通信资产，它还支持了8%以上的中继传输，向地面返回了火星表面全部科学数据的近18%。
▲MAVEN拍摄的火星极光
（图源：NASA ）
其它火星轨道器还在正常工作，包括NASA的火星奥德赛号（Mars Odyssey）和火星勘测轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter）、欧空局的火星快车号（Mars Express）和欧俄合作的微量气体轨道器（Trace Gas Orbiter）。这些探测器已经调整操作以弥补MAVEN退役留下的通信缺口，NASA也正在探索未来可用的商业通信网络。
但MAVEN此时退役也的确错过了一个合作良机，无法与NASA去年刚发射、旨在进一步研究火星磁层与大气逃逸的ESCAPADE任务开展联合观测。
尽管此前从火星表面搜寻这枚失联探测器的努力均未成功，今年晚些时候任务团队可能还会尝试使用火星车上的相机再次开展成像观测。若能捕捉到其踪影，它不仅能留下最后的影像，还有望为研究人员判断探测器的最后活动状态提供更多线索。
MAVEN还将在火星轨道上停留50到100年，然后被大气阻力拖入火星大气层，像流星一样燃烧而终。
▲美欧俄火星资产（图源：SatNews ）
新闻综合自：
1. Sharmila Kuthunur, 'Best. Mars. Mission. Ever.' Scientists hail MAVEN's legacy as NASA retires Red Planet orbiter,
https://www.space.com/astronomy/mars/best-mars-mission-ever-scientists-hail-mavens-legacy-as-nasa-retires-red-planet-orbiter
2. SatNews, NASA Loses Contact with MAVEN Mars Orbiter,
https://satnews.com/2025/12/09/nasa-loses-contact-with-maven-mars-orbiter/
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