江西
1945年4月21日，德国杜伊斯堡附近的树林里，德国元帅瓦尔特·莫德尔结束了自己的生命。几天前，他指挥的鲁尔集团军群已经陷入绝境。部下劝他突围，他却明白，面前的不是一场普通战败，而是西线德军体系的整体崩塌。
真正击穿德国西线的，并不只是某一座桥、某一场空袭，而是盟军在莱茵河两岸完成的一次大规模合围。鲁尔区是德国最重要的工业基地，煤炭、钢铁和军工企业集中于此。谁控制鲁尔，谁就等于扼住了德国战争机器的咽喉。
1945年初，德国已经被东西两面夹击。东线的苏军逼近奥得河，西线的英美军队则在法国境内迅速推进。德军最高统帅部试图把有限的精锐部队抽往东线，阻挡苏军进入德国腹地，西线留下的部队因此越来越像一副空架子。
莫德尔接手鲁尔防务时，手中名义上有数十个师，实际兵力、装备和补给却远不达标准。许多士兵是临时征召的新兵，也有从东线退下来的残部。枪炮尚在，燃料短缺；番号尚存，战斗力已经大打折扣。
盟军没有被这些番号吓住。艾森豪威尔的判断很明确：不必在德国西部逐城苦战，应当集中兵力跨过莱茵河，切断鲁尔集团军群的退路，再向东推进。第21集团军群负责北翼行动，第12集团军群承担中部突破，美军第9集团军则成为合围鲁尔的重要力量。
莱茵河是德国西部最后一道具有象征意义的大河防线。德军炸毁桥梁，布设雷区，并试图利用河堤和洪水迟滞盟军。可问题在于，防线需要大量炮兵、工兵和空军支撑，而这些资源早已消耗殆尽。
1945年3月7日，美军第9装甲师突然夺取了雷马根的鲁登道夫桥。桥梁原本已被德军布置炸药，却没有彻底炸毁。美军迅速把部队送上莱茵河东岸，建立桥头堡。消息传到德军指挥部时，震动远超过一座桥失守本身。
“桥还在，立即过河！”美军军官下达命令。
数日之内，美军不断扩大桥头堡。德军虽然发动反击，却缺乏足够的装甲力量和空中支援。雷马根桥后来因受损而坍塌，但美军已经架起浮桥，渡河行动并未停止。盟军由此获得了一个意外而关键的突破口。
与此同时，盟军还在其他河段制造渡河假象。炮火、烟幕和部队调动让德军难以判断真正的主攻方向。3月23日至24日，英美军队在莱茵河下游实施大规模强渡，空降部队也在德军后方展开行动。正面突破与纵深空降彼此配合，德军防线很快出现多处裂口。
有意思的是，盟军并没有把全部希望寄托在一次突击上。他们提前修建浮桥、调集舟艇，并用大规模炮火压制德军阵地。九千余架飞机参与支援或承担相关任务，制空权牢牢掌握在盟军手中。对已经缺乏燃料的德国空军来说，这场较量几乎没有翻盘余地。
3月底，盟军从北面和南面向鲁尔区推进。4月1日，美军在利普施塔特附近会师，鲁尔集团军群被完整包围。这个合围动作切断了德军向东、向北撤退的主要通道，也使鲁尔地区的工业城市变成一座巨大的封闭战场。
被包围的德军并非完全没有抵抗。部分部队依靠城市街垒和残余火炮作战，但弹药、食品和通信都在迅速减少。更严重的是，许多士兵已经看不到继续作战的意义。盟军广播不断要求德军停止抵抗，地方官员也担心工业设施在巷战中被彻底摧毁。
莫德尔仍要求部队坚守。他曾是东线防御作战的高手，因善于组织顽强防御而获得“防御之狮”的称号。然而，指挥技巧无法弥补兵力悬殊，更无法让一支失去补给和信心的军队重新恢复战斗力。
4月18日，鲁尔地区大部分德军停止抵抗并投降。不同资料对被俘人数的统计略有差异，通常认为约三十万至三十二万人，其中包括多名将领。如此规模的投降，意味着德国西线已经失去成建制抵抗能力。
“我们守住的不是防线，而是一块正在收缩的包围圈。”一名德军军官在战后回忆中这样形容当时的局面。
鲁尔战事结束后，盟军迅速向易北河推进。第12集团军群沿中部方向突进，莱比锡等地相继失守，德军很少能够组织有效反击。4月25日，美军与苏军在易北河畔的托尔高会师，东西战线由此连接，德国本土被彻底切开。
莫德尔拒绝向盟军正式投降，也不愿被俘受审。4月21日，他在杜伊斯堡附近自杀，终年54岁。这个结局并没有改变战局，却成为鲁尔集团军群覆灭的一个注脚：元帅已经无法挽救战线，普通士兵更没有继续抵抗的条件。莱茵河防线被突破后，通往德国腹地的道路，实际上已经打开。
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