浙江
由德国森肯伯格自然研究会与波茨坦大学等多家国际研究机构组成的科学家团队，在古DNA分析技术上取得了突破性进展。研究人员成功从历经数百至上千年严重降解的骨骼样本中提取出关键遗传物质，不仅精确厘清了马达加斯加已灭绝巨龟的演化谱系，还证实了岛上曾存在两个完全独立的已灭绝巨龟世系。这项发表在权威学术期刊上的研究成果，彻底填补了西印度洋巨龟演化图谱中缺失已久的关键一环。
在人类踏足马达加斯加岛之前，该地区曾栖息着包括象鸟、巨型狐猴以及重达数百公斤的巨龟在内的庞大巨型动物群。然而，这些大型草食动物在约一千年前相继走向绝灭。长期以来，关于马达加斯加巨龟的分类地位与演化来源一直存在激烈的学术争论。由于热带湿热气候极易加速生物有机物分解与核酸断裂，古生物遗骸中的DNA通常降解得极为严重，加之传统基于形态学的骨骼比较存在巨大局限性，科学家此前始终无法通过可靠的分子生物学证据绘制出确切的演化树。
为了攻克热带古DNA提取的严苛挑战，科研团队开发并优化了一套高灵敏度的古基因组捕获与深度测序技术。研究人员从马达加斯加各地出土的多具数百年至上千年前的巨龟半化石骨骼中，耐心分离出极其微量且高度碎裂的内源性DNA片段。通过先进的生物信息学算法与现代近缘物种参考基因组的比对重构，研究团队成功破译了这些几近损毁的线粒体基因组及核基因组核心区域。
基因组分析结果带来了颠覆性的发现。测序数据证实，历史上漫步在马达加斯加土地上的巨龟并非单一物种的地理种群，而是代表了两个在演化上截然不同的独立演化支。更具开创性的是，分子钟推算表明，这两个物种的祖先分别在不同的地质历史时期、独立跨越莫桑比克海峡完成了对马达加斯加的殖民定居，并在孤立的岛屿生态位中平行演化出了巨大的体型，承担起重塑岛屿植被群落与传播大颗粒植物种子的生态工程师角色。
这项研究不仅揭示了西印度洋群岛巨龟物种形成与扩散的复杂历史，更为全球热带地区古生物学与古生态学研究树立了新的技术标杆。研究人员指出，在湿热气候导致遗传物质高度受损的热带沉积物中成功恢复可用古DNA，证明了现代超微量捕获技术的巨大潜力，未来科学家有望借助这套方法，重新审视散落在全球各处热带岛屿上被判定为“无法测序”的巨型动物半化石遗存，从而为理解第四纪晚期人类活动与气候剧变共同导致的全球巨型动物大灭绝事件提供更为确凿的分子时空证据。
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