特斯拉的30亿订单,彻底点燃了两家中国光伏设备龙头的战火。
9月22日,美国得克萨斯州东区联邦法院马歇尔分院,一桩专利侵权诉讼正式立案。原告是连城数控的美国全资子公司Linton Crystal Technologies(连城晶体技术公司),被告则是国内单晶炉龙头晶盛机电。
案件矛头直指晶盛机电销往美国的Z单晶炉产品,恰好撞上晶盛机电向特斯拉得州超级工厂交付30亿元光伏设备的关键窗口期。
行业绝大多数解读,都把视线牢牢锁在两家中国设备商身上:是连城数控旗下Kayex老技术遗产的维权,还是行业竞争下的商业狙击;是专利创新价值,还是内卷之下的同行互搏?
但一个重要而很容易被忽视的事情是:这场发生在中国企业之间的美国法庭战争,有一个无法脱身的关键第三方——特斯拉。它既不是原告,也不是被告,却也身处风暴的中心。
这不是一桩简单的“A告B”的专利官司。在美国联邦民事诉讼规则之下,即便特斯拉没有卷入诉讼,法律的触手依然可以伸向内华达与得州的工厂车间。
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根据美国《联邦民事诉讼规则》第45条(Rule45),案件当事人有权向非案件当事方的第三方发出法院传票,强制要求提供书证、电子记录。
而第34条(Rule34)则规定:任何一方有权要求对方提供以下规则范围之内的材料:
(1)提供并允许请求方或其代表检查、复制、测试或取样以下由被请求方占有、保管或控制的物品:任何指定的文件或电子存储信息——包括文字、图纸、图表、照片、录音、图像以及其他数据或数据汇编——存储于任何媒介中,且信息可直接获取,或在必要时由被请求方转换为合理可用的形式后获取。以及任何指定的有形物品。
(2)允许进入由被请求方占有或控制的指定土地或其他财产,以便请求方可以检查、测量、勘测、拍照、测试或取样该财产或其上的任何指定物品或操作。
(注:涉及现场查验时,通常需要更具体的法院命令)
也就是说,理论上Linton可以向特斯拉下发Rule45第三方传票,甚至根据Rule34和具体的法院命令授权,进入厂区实地查验被控侵权设备实物、调取设备序列号、运行参数、安装调试记录等核心证据。
届时,特斯拉或将会陷入两难境地:如果拒绝执行法院传票,企业有可能被法庭裁定藐视法庭,面临罚款;
如果配合提交证据,则需要交出自己超级工厂内部大量不愿对外泄露的产线机密数据,包括硅片产线的产能规划、设备运行参数、工艺调试记录,这些都属于特斯拉严格对外保密的商业底牌。
在半导体、工业设备专利诉讼中,向终端大厂发起Rule45第三方证据开示,是非常成熟的取证手段。企业可以申请保护令,把资料标记为诉讼保密材料,但依然要向诉讼双方的代理律师开放查阅,商业秘密泄露的风险客观存在。
比传票更现实的枷锁,是特斯拉与晶盛机电签订的设备采购合同。
北美大型工业项目采购协议,几乎都内置《知识产权赔偿担保(IP Indemnity)条款》,而标准的IP Indemnity条款本身就附带了“诉讼提起即触发风险处置”的默示逻辑。
这套条款逻辑简单却十分关键:其核心逻辑是供应商向客户保证其交付的产品不侵犯第三方知识产权。
即:一旦第三方发起侵权指控,供应商通常有义务承担辩护责任,并在法院判决侵权成立或双方和解时,赔偿客户因此遭受的直接损失(通常设有责任上限)。供应商也可选择提供替换设备、修改设计或退款等方式来履行救济义务,但该选择权通常归属于供应商。
而美国联邦法院近年的主流判例明确支持“仅凭侵权指控的提交,无需等待侵权事实的最终司法认定,即可触发Indemnity条款下的辩护义务”。
因此,Indemnity条款的触发,大概率并不需要等待法院的最终侵权判决。仅仅是诉讼被法院受理这一事实,就足以触发采购合同项下的风险评估机制。
所以通俗来讲,哪怕晶盛机电最终赢得全部官司,只要诉讼悬而未决,特斯拉内部的供应链风控部门,就有权对这批单晶炉设备的持续供应、现场使用、后续扩容等事项开展独立风险评估。
摆在特斯拉面前的现实困境已经浮现:第一,已经到货安装的设备(据悉一期、二期项目均已完工交付),如果后续法院下发临时禁令,设备被判定禁止在美国境内使用,特斯拉的得州光伏工厂就将面临产线停滞风险,项目投产计划直接受挫。
第二,特斯拉不能公开站队任何一家中国设备厂商。一边是已经深度绑定的设备供应商晶盛机电,另一边Linton同样是北美光伏设备赛道的潜在备选供应商。公开表态支持任何一方,都会给自身供应链谈判带来被动。
于是就出现了奇特的局面:特斯拉是最大利益相关方,却必须保持全程沉默。它既不能公开谴责原告,也不能公开力挺供应商,只能被动等待大洋彼岸这场专利博弈走向结果。
这桩案件投射出一个过去被国内光伏行业忽略的真相:中国设备出海,风险并不只有关税、IRA补贴审查。
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当中国企业纷纷闯入美国本土大型制造客户的供应链,中国同行在美国法庭的专利战争,会直接裹挟美国本土下游大客户,形成第三方囚徒困境。
过去海外对华光伏的贸易摩擦,大多是海外本土企业起诉中国公司。而这一次,是两家中国企业,在美国本土司法体系内开打专利战,战火却烧到美国超级工厂的产线上。
回到两家企业的基本面。
晶盛机电凭借整线交付、大尺寸设备量产验证能力拿下特斯拉大额订单,而手握Kayex历史技术资产的连城数控,拥有美国本土研发制造基地,原本也是北美项目的有力竞争者。
一场专利诉讼,把商业竞标场上没有分出的胜负,搬到了联邦法院的庭审桌上——但代价不仅仅属于原被告双方。
海外EPC、新能源项目投资方在最近的行业调研中已经释放信号:今后在遴选中国光伏设备供应商的时候,会把“供应商是否卷入美国专利诉讼”纳入尽调清单。
换言之,个别企业之间的争端,正在抬高所有中国光伏装备企业出海的准入门槛。
海外客户不会分辨,这到底是正当维权,还是商业竞争手段。对他们来说,只要卷入诉讼,就代表供应链不确定性上升。这种心理层面的外溢效应,伤害的是整个中国装备出海的集体声誉。
据悉,截至目前,本案仅完成法院受理,没有开庭、没有证据交换,更没有任何生效判决。Linton主张专利被侵权,晶盛机电公开明确否认侵权,双方的主张均尚未得到美国法庭的认定。
美国专利诉讼周期漫长,PTAB多方复审、权利要求解读、专家证人博弈,每一环都可以改写案件走向,临时禁令也并不必然会下达。
而资本市场层面的信息差更大。晶盛机电作为被告,据说是通过公开新闻才得知被起诉,迟迟没有收到美国法院正式跨境送达文书,上市公司只能发布风险提示公告,但二级市场的股价却早已经率先做出反应。
这场隔着太平洋的诉讼,还涉及不同的法律体系,国内投资者很难看到完整的起诉状、技术比对证据,信息差已经实实在在存在。
过去国内行业评论总说,中国光伏已经从产品竞争走向规则竞争。但很多解读聚焦于企业自身的输赢。
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而「太瓦能源」认为,此次特斯拉被尴尬夹在其中的处境,给行业补上了被忽略的一课:当规则博弈发生在海外,博弈所波及的不会只局限于两家对垒企业,下游客户、行业整体出海环境,都会被殃及。
所以这起案件已超越“到底是否侵权”的是非题。它在拷问整个中国新能源出海:当中国企业在海外市场展开专利厮杀时,如何区分保护自身合法权益,与整个产业集体利益之间的边界?
特斯拉的超级工厂只是一个样本。
未来,可能会有更多全球大型制造客户,被“架上”中国企业海外专利战的围观席,或是被夹在其中遭受池鱼之殃。
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