9月30日周三,联邦法官驳回了司法部的一项诉讼,该诉讼旨在获取佐治亚州的完整选民名册。这一裁决标志着司法部在全国范围内寻求敏感选民信息的行动中遭遇的第26次失败。
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此案由联邦地区法官维多利亚·玛丽·卡尔弗特裁决,她是由乔·拜登任命的。卡尔弗特裁定,联邦法律未能凌驾于佐治亚州对选民隐私的保护之上。司法部起诉了共和党籍的州务卿布拉德·拉芬斯佩格,要求获取选民的完整出生日期、驾照号码和部分社会保障号码。司法部辩称,《1960年民权法案》第三章赋予其获取未经删节记录的权利。卡尔弗特认为,佐治亚州有权在履行联邦义务的同时,保护州法律所涵盖的信息。
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司法部自去年开始索取各州选民记录,声称此举是为了执行联邦有关选民名册维护的规定。尽管在联邦地区法院屡屡败诉,但一家联邦上诉法院的分歧仍让司法部抱有希望。
在《美国诉本森案》中,第六巡回上诉法院的合议庭于6月24日以2比1裁定,驳回了司法部获取密歇根州全州选民名册的要求。多数意见指出,州政府建立的数据库与选举官员收到的个人记录不同,司法部的请求函未能充分说明法律依据和目的。联邦巡回上诉法官约翰·纳尔班迪安提出异议,认为原始记录符合法规要求,司法部的函件也解释了其请求。
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8月14日,第六巡回上诉法院全体法官拒绝了司法部要求重审此案的申请。尽管如此,特朗普首个总统任期内任命的法官阿穆尔·塔帕尔持异议,另有四名法官支持他的意见:理查德·格里芬、约翰·布什、纳尔班迪安和惠特尼·赫曼多弗。格里芬另行提出,法律适用于选举官员创建的记录。联邦巡回上诉法官埃里克·墨菲支持拒绝重审,但指出司法部可能可以通过明确请求个人选民记录来获取全州名册。他认为,合议庭的裁决范围有限,并未完全否定联邦政府获取信息的权利。
这些意见表明,司法部的主张在上诉阶段仍有可能成立。同一法院内部的分歧并不意味着不同上诉法院之间存在法律意见冲突。若没有相互矛盾的上诉法院裁决,司法部通常缺乏申请最高法院审理的依据;但对于足够重要、尚未解决的联邦法律问题,最高法院也有可能受理。
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尽管司法部在选民名册诉讼中收效甚微,但在针对选举问责的另一行动中取得了一次程序性胜利。今年5月,联邦政府对富尔顿县2020年选举记录采取行动,这些记录在1月28日的一次搜查中被联邦调查局探员扣押。
5月6日,由特朗普任命的联邦地区法官J.P.布利驳回了县政府官员要求返还材料的申请。尽管布利批评了搜查令宣誓书中的部分内容,但他认为县政府未能证明存在足以让法院介入的权利漠视行为。
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联邦调查局在搜查令宣誓书中表示,获取这些记录是为了查明所谓违规行为是否源于故意违反联邦法律。指称包括选票图像缺失、选票被重复扫描以及计票结果存在差异。联邦调查局尚未更新关于扣押这些材料是否能揭示2020年选举中可能存在的干预或违规行为的调查结果。特朗普在佐治亚州以约11000票之差输给了乔·拜登。
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