江西
1919年前后，天津南开学校附近，周恩来见到了多年未见的乳母蒋江氏。一个是投身学生运动、眼界渐开的青年，一个是从淮安乡间赶来的农妇。多年牵挂在这一刻突然有了着落，两人相对无言，随即抱头痛哭。
蒋江氏能到天津，并不是因为家境宽裕。恰恰相反，她一路走来十分艰难。据后来的记载，为了凑足盘缠，她甚至借了高利贷。对于一个长期困守乡里的农村妇女而言，这趟远行意味着债务、劳顿和风险，可她还是来了，只为看一眼从襁褓中带大的孩子。
周恩来没有把她当作普通乳母。童年时期，他一直称她为“蒋妈妈”。这个称呼背后，不只是乳汁养育之恩，更有一段在周家家道衰落时相互扶持的经历。
周恩来出生于1898年。不到一岁时，因最小的叔父周贻淦病重，家中按照当时的习俗，将他过继给叔父一房。叔母陈氏没有子女，便承担起抚养责任。由于无法亲自哺育，家里请来了二十多岁的蒋江氏。
蒋江氏出身农家，丈夫是一名裁缝，家中还有自己的孩子。兵荒马乱的年月，裁缝活计并不稳定，丈夫没有活干时，还要替人抬轿谋生。蒋江氏离开自己的孩子，进入周家做乳母，也是为了让一家人有口饭吃。
她并没有因此变得冷漠。照料周恩来之余，蒋江氏常带他到自己的家中。她的儿子大文比周恩来大几岁，周恩来叫他“大文哥”，大文则称他“鸾弟”。两个孩子上树摘果、下水摸鱼，也到河边割蒲菜，日子虽清苦，却有乡间孩子特有的自在。
这种生活让周恩来接触到书本之外的世界。他看见农民怎样耕作，也知道一顿饭来得并不容易。蒋江氏识字不多，却用自己的行动教会他惜物、勤劳和待人厚道。她偶尔带孩子烧香拜佛，周恩来没有接受这种信仰，但并未因此否定乳母的善良。
1907年，周恩来的生母万十二姑因肺病去世。1908年，嗣母陈氏也因肺痨离世。连续失去两位母亲时，周恩来只有十岁。父亲常年在外谋生，家中还有两个弟弟，年长的孩子不得不开始料理柴米油盐，甚至应付债务和亲友往来。
蒋江氏原本已经没有继续留在周家的必要，却没有立即离开。她没有了工钱，仍留下来照料周恩来和两个弟弟。周恩来后来回忆，自己很早就懂得了生活的艰难，这种认识并非来自抽象说教，而是从家庭困顿和乡民生活中一点点积累起来的。
有一次，蒋江氏带他见到农民为租税发愁的情景。孩子年纪尚小，却已经明白，穷苦并不只是饭桌上少一道菜，而是辛苦劳作之后，仍可能保不住房屋和土地。这样的见闻，悄悄改变了他看待普通人的方式。
1910年，十二岁的周恩来离开淮安，前往东北求学。临行前，蒋江氏替他收拾衣物，又陪他到两位母亲的墓前祭拜。她知道，孩子只有走出去，才可能摆脱家中的困局。可知道归知道，真正分别时，依然难以承受。
据传，蒋江氏临别时曾对他说：“你要到外面飞翔了。”周恩来字翔宇，这句话既像叮嘱，也像祝愿。送别之后，她仍托人写信询问他的消息，始终惦记着这个从小抱在怀里的孩子。
周恩来到东北后进入新式学校，后来到天津南开学校读书，逐渐参加学生运动。五四运动前后，天津成为新思想传播的重要地方。蒋江氏得知他的下落，便不顾路远赶来。见面时，周恩来把她留在天津住了几天，还请亲属替她购买返程船票，准备了路上的钱物。
这些细节很小，却最能说明两人的关系。一只搪瓷缸，一条毛巾，或许算不上贵重礼物，却是周恩来根据蒋妈妈吃素、生活节俭的习惯特意准备的。对他而言，这是报答；对蒋江氏而言，能亲眼确认孩子平安，已经抵过一路辛苦。
蒋江氏后来于1942年去世，终年六十八岁。周恩来身在外地，始终没有忘记打听她和她后人的消息。那个曾在淮安乡间抱过他的农妇，没有留下显赫身份，却在一个孩子最孤单的岁月里，给过他实实在在的照料与支撑。
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