2006年10月28日,北京协和医院,83岁的霍英东走完了人生最后一程。两天后,他的灵柩从医院驶往首都机场,随后返回香港。这个安排并非临时决定,而是按照他的遗愿,把最后的归宿留在香港。
霍英东的一生,常被放在商业成就和社会贡献中讨论。可在霍家内部,真正牵动他几十年情感的,并不是财富数字,而是与冯坚妮那段并不顺利的婚姻。
1923年,霍英东出生于香港。年幼时家境贫寒,父亲早逝,母亲靠一条小驳船维持一家人的生活。那时的霍英东,连一双像样的鞋都没有。
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他读过义学,也曾进入皇仁书院。抗日战争时期,生活迫使他中断学业,做过轮船加煤工,也干过机场苦力。正是这些底层经历,让他很早明白,机会不会主动找上门,只能自己判断、自己承担。
二战结束后,香港百废待兴。霍英东从美国剩余物资拍卖中发现商机,曾以一万八千港元竞得一批机器。亲友都不看好,没人愿意借钱给他,关键时刻,一位工厂老板以四万港元买下这批货,霍英东由此赚到人生第一桶金。
1950年朝鲜战争爆发后,西方国家对中国实施禁运。霍英东参与物资运输,承担了不小的风险。多年以后,他很少主动谈起这段经历,但在2000年抗美援朝胜利50周年纪念活动上,他作为香港商界人士出席,足见这段历史的分量。
生意站稳脚跟后,他转向房地产和建筑业。1954年创办立信建筑置业有限公司,后来又涉足填海、挖沙、码头等工程。1982年,广州白天鹅宾馆开业,成为中国内地较早的中外合作五星级酒店之一,也标志着霍英东与内地联系进一步加深。
事业之外,冯坚妮在1954年走进了他的生活。那一年,冯坚妮年仅16岁。两人年龄相差较大,却很快产生感情。霍英东当时已有家庭,母亲又与原配吕燕妮关系深厚,因此这段感情从一开始就面对着家族内部的阻力。
据相关回忆,霍母并不赞成儿子迎娶冯坚妮。老人看重传统家庭秩序,也认为吕燕妮多年操持家务、养育子女,对霍家有重要贡献。冯坚妮此前有过婚姻经历,更让老人难以接受。
霍英东没有因此放弃。冯坚妮离婚后,他再次表明态度。母亲拗不过儿子,只提出一个条件:婚事暂时不要公开。霍英东答应了,于是这段关系在相当长时间里保持低调。
1977年霍母去世,霍英东刊登讣告时,将冯坚妮及其子女的名字列在家属名单中。这一细节被许多人视为正式承认她在霍家的身份。次年2月,冯坚妮接受香港《文汇报》采访,第一次较完整地谈到自己的婚姻。
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她说:“我欣赏他的正直和老实。”这句话很朴素,却解释了她为何愿意陪伴霍英东走过漫长岁月。她还表示,即使对方只是普通职员,只要彼此真心相爱,也愿意共同生活。
冯坚妮并不是只待在家庭中的豪门夫人。她喜爱网球、游泳、摄影、插花和国画,也参与香港妇女界的社会事务。霍英东祖籍番禺,她曾多次参与当地教育和福利项目,捐助幼儿园、小学以及女子中学。
1990年,番禺东城幼儿园落成;2000年,她向番禺先锋小学捐款购置教学设备;2001年,又资助石基镇女子中学改善办学条件。2000年,番禺市授予她荣誉市民称号。这些事情没有轰动场面,却与她一贯低调的性格相符。
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霍英东对冯坚妮的信任,还体现在公开场合。原配吕燕妮很少露面,三太太林淑端同样谨慎克制,只有冯坚妮常陪伴霍英东出席社会活动。她熟悉他的工作方式,也能在各种场合保持分寸,成为霍家对外事务中较常见的身影。
两人共同生活52年,经历了霍英东从商界崛起到参与香港事务的全过程。1993年3月27日,霍英东当选全国政协副主席;香港回归筹备期间,他又参与香港特别行政区基本法起草等工作。冯坚妮始终没有抢过丈夫的光彩,却一直在身边。
有一次有人问她,是否习惯豪门生活。她没有长篇解释,只说:“日子是自己过的,不是给别人看的。”这句话,或许正是她在霍家几十年处世方式的写照。
2006年11月10日,霍英东安葬仪式举行,吕燕妮悲痛难支,冯坚妮也出现在家属队伍中。三位夫人各自走过不同的人生道路,而冯坚妮与霍英东之间那段从阻拦、隐秘到公开的婚姻,也在此时留下了最后的历史注脚。
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