太空救援失败，5亿美金空间望远镜将坠落

航天界2026/10/29

第 1220期

新闻速递

10月23日，NASA正式宣布斯威夫特（Swift）救援任务失败，价值5亿美金的该空间望远镜在轨工作正式结束。

肩负研究宇宙大爆炸之后最为剧烈的恒星级爆发现象——伽马射线暴（GRB）的使命，Swift于2004年11月发射入轨，运行逾20年，远远超出了两年的设计寿命。NASA曾希望它工作更久，但因缺乏推进系统以及受太阳活动影响，Swift的轨道已从600公里衰减至400公里。

去年9月，NASA签发了一份3000万美元的合同，让初创公司Katalyst Space Technologies制造、发射一枚在轨服务航天器，抬升Swift的轨道以延长其寿命。

这是一项开创性的任务：此前从未有过商业航天器为一枚并非为对接或在轨服务而设计的政府卫星实施过捕获和轨道提升工作。NASA的选择也意味着其低轨在轨服务从自研航天器到外包给商业公司的政策转变——2024年，NASA在轨服务领域的旗舰项目OSAM-1（原名Restore-L）任务因成本超支被取消，该任务原计划要为陆地卫星7号（Landsat 7）补加推进剂，并在轨组装Ka波段卫星天线。

今年7月3日，Katalyst公司名为LINK的服务航天器发射进入太空。冰箱大小的LINK携带三只机械臂，每只机械臂都配有激光雷达传感器和三自由度抓取器。实际上一只机械臂捕获即可完成轨道提升，但三只机械臂能提供更好的控制。

▲LINK及其机械臂（图源：Katalyst）

Swift当年设计之初未考虑后续在轨服务，既没有对接端口也没有可供抓取固定的装置。因此，LINK只能把该航天器平台上原本用于地面吊装的法兰结构当作抓取点。

LINK和Swift全尺寸模型在地面气浮台上进行了验证。一旦在轨成功对接，LINK计划在大约3个月内提升Swift的轨道并为组合体进行姿态控制，尽管425公斤的LINK质量远小于1470公斤的Swift。

根据“太空救援”任务的安排，轨道提升完成后，LINK将与Swift分离。后者需要约一个月重新调试，然后恢复科学运行。LINK可能会继续执行其它任务，然后利用推进剂降低高度以加速再入，并进行钝化处理。轨道提升成功的话，Swift的运行寿命预计将至少延长10年。

▲准备开展热真空测试的LINK

（图源：Katalyst）

很遗憾，任务未能顺利实施。升空约3个星期后，LINK的推进系统和用于姿态保持的反作用轮发生故障，航天器失控自旋，通信中断。据报道，飞轮故障是由控制飞轮的电子设备温度突然飙升引起的，温度骤升则源于LINK与地面失联24小时后系统自动触发的平台复位——相当于整机强制重启。

虽然任务团队利用推进系统一度恢复了姿态控制，但这一操作消耗了本应用于轨道提升的推进剂。LINK成功抵达距Swift望远镜12至15公里处并拍摄了后者的影像，NASA与Katalyst公司最终共同决定取消对接和轨道抬升任务。

LINK已于9月25日坠落，并在大气层中燃烧殆尽。10月20日，Swift在275公里高度收集了最后一批科学数据——此时它已无法抵消阻力增大带来的影响，进入安全模式。任务团队随后向航天器发送任务结束指令，Swift预计未来几周内再入。

NASA总部天体物理部主任肖恩·多马加尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）表示，任务虽然失败，但它推动了美国航天器在轨服务技术的进步。

Swift空间望远镜观测了超过2000个伽马射线暴，研究了超过1400次超新星爆发，观测了小行星、彗星和黑洞，并进行了X射线波段的全天巡天工作。NASA官员称，该任务的数据迄今已为约7000篇已发表科学论文作出了贡献，未来数十年内还将推动新的发现。

▲Swift艺术图（图源：NASA）

新闻综合自：

1. Mike Wall, NASA ends Swift space telescope mission after failed rescue attempt,

https://www.space.com/space-exploration/missions/nasa-ends-swift-space-telescope-mission-after-failed-rescue-attempt

2. Jeff Foust, Swift reboost mission ends with Link reentry,

https://spacenews.com/swift-reboost-mission-ends-with-link-reentry/

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