NASCAR的NextGen赛车在短道赛道上跑了四年,进步是有的,但车手们认为还不够。蔡斯·埃利奥特说方向对了,丹尼·哈姆林说比2022年"强了不止一点",但两人都承认,距离车手真正想要的状态还有距离。
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埃利奥特对马丁斯维尔赛道的轮胎表现给出了肯定。他说最近几场比赛轮胎的作用明显变大,春季赛里进站换胎的时间成本很高,能看出谁在往前冲、谁在挣扎,"在车里能感觉到,轮胎掉到某个点之后性能就断崖式下滑,本来就该是这样"。
周日比赛的第一段和最后一段确实出现了这种局面。凯尔·拉尔森因为长跑策略掉出了领先圈,丹尼·哈姆林也差点掉出去。全场只有七辆车跑完了领先圈,这是杯赛系列赛在该赛道自1987年秋季赛以来最长的一次绿旗长跑。
埃利奥特认为,如果没有分段赛,轮胎磨损会更极端。他说如果比赛一口气跑完,各队自己决定进站一次还是两次、赌不赌黄旗,那会是"很健康的事",但他也知道这不会发生。他觉得最后一段之所以好看,正是因为分段够长,给了车队做不同选择的空间,而轮胎的衰减又让这些选择能兑现成时间差。
不过,说到怀念老马丁斯维尔,车手们真正怀念的是"撞了就跑"——比前车更晚刹车、从弯角里挤出去完成超越。埃利奥特直言,NextGen赛车做不到这一点。
"说实话,开这辆车很难贴到能撞人的距离,还不把自己的弯角彻底毁掉,"埃利奥特说,"我的经验是,赢下这场比赛的人大概率不会这么干,他可能只是比别人快就够了。"他说如果想顶一下前车再完成超越,光是贴上去、吃住撞击后的乱流、又不至于把自己的弯角搞砸到撞车,就已经非常困难。
哈姆林把最大的障碍指向这辆车本身的均衡性。他说超车依然很难,而且不认为能回到从前的样子,因为所有车队都靠得太近、车又都一样,"只要车是一样的,车手能看到别人怎么开、然后照着学,差距最终就会小到没有"。
他给了一个具体的门槛:在马丁斯维尔,想超掉前车,每圈得比对方快大约两成秒。但现在的车阵里,第一名到第二十名的差距就这么大,所以要么前车真的慢了,要么自己做得足够干净,否则就得等对方主动让。
哈姆林还重复了车手群体里一个普遍的看法:这辆车需要车头低、车尾高,而不是现在反过来。"我不确定我们能不能做到理想中的样子,"他说,"车头更低、车尾更高肯定会更好,但不会是质的飞跃。"
丹尼尔·苏亚雷斯希望减少换挡,哈姆林在周一与戴尔·恩哈特二世的播客里也提到这一点。真要改,需要重新设计整套齿轮结构。
蔡斯·布里斯科用旧车跑马丁斯维尔的次数不多,但他怀念那些日子。"差别太大了,那时候真的很好玩,"他说,"轮胎滑得厉害、打转,那是我小时候看这里比赛印象最深的东西。现在基本不这么跑了,我们确实还有很长的路要走。"
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