1949年6月,湖南安乡,78岁的蹇承宴病势加重,仍惦记着家中那匹染布。这个从洪水和饥荒里走出来的老人,临终前没有安排厚葬,反而留下一个让家人意外的嘱托:遗体暂时不要入土,等两个女儿回来再埋。
这句话背后,藏着一个普通家庭几十年的变故,也藏着一位父亲对革命胜利的判断。
蹇承宴1871年出生于湖南安乡。8岁那年,家乡遭遇洪灾,父母及亲人大多遇难,他只和祖母逃了出来。祖母去世后,少年蹇承宴只得外出做工,靠双手养活自己。
他没有多少读书机会,却很会琢磨事情。给人做帮工时,他省吃俭用,也设法认字读书。后来在亲友帮助下成家,与妻子黄世菊一道经营染坊,渐渐添置铺面,又兼做豆腐、烟糖等生意,日子终于宽裕起来。
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有意思的是,蹇承宴并不只是埋头赚钱。他很早便意识到,孩子若没有教育,家业再大也难以长久。因此,家中几个子女陆续入学。那个年代,能让女孩子读书,并不是每个家庭都舍得。
蹇家共有七个子女。长女蹇先钰留在家中协助父母,蹇先任、蹇先为姐弟则在长沙读书期间接触革命。后来,蹇先佛、蹇先超也走上了这条道路。这个家庭的变化,并非一时冲动,而是多年教育和时代动荡共同作用的结果。
1928年,蹇先任参加石门南乡年关暴动。局势恶化后,她与弟弟蹇先为转移到湘鄂西地区,进入贺龙领导的红军队伍。她有文化,做过宣传和文化教育工作,也因此与贺龙相识相知,成为革命伴侣。
蹇先任的经历尤其艰难。女儿红红出生后,她曾抱着孩子在湘西一带躲避搜捕。一次大雪中,孩子因高烧夭折,年仅一岁。失去孩子的母亲,后来还要化装成乞丐寻找组织,这种痛苦不是几句“革命家庭”能够概括的。
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女儿回到家中后,蹇承宴没有责怪她,反而设法帮助她寻找红军。为了传递消息,他安排亲属装作做生意的人,携带布匹辗转寻找贺龙。1932年冬,消息终于送到红军手中,物资也交给了部队。
“要参加,就跟着共产党走。”这是蹇承宴对子女反复说的话。对一个已经置办产业、拥有妻儿的商人来说,这并不是轻飘飘的一句表态,而是把家业、亲情和个人安稳都押了上去。
1934年12月,贺龙部队攻占慈利后,曾回到蹇家。贺龙提醒岳父,红军一旦撤离,敌方很可能报复。蹇承宴明白,自己一家与红军的关系已经无法隐藏,便带着家人同行,并让蹇先佛、蹇先超参加红军。
蹇先佛后来在红六军团政治部从事宣传工作,写标语、作演讲,还曾动员多人参加红军。她与萧克结为夫妻。1935年11月,红二、六军团开始长征时,蹇先任抱着出生不久的贺捷生,蹇先佛则怀有身孕,姐妹二人都在极端艰苦的环境中随军前进。
蹇先为的道路更为短促。少年时期,他便参加地下工作,曾参与石门年关暴动。1932年,他在转移途中被捕,因叛徒出卖遭到杀害,年仅21岁。对于蹇承宴而言,这不是报纸上的一个名字,而是家中从小看着长大的儿子。
蹇先超参加红军时还不到15岁。长征途中,部队经过草地,粮食极度匮乏,战士们只能寻找野菜、草根充饥。这个年纪尚小的孩子最终因饥饿倒在途中,再也没有站起来,牺牲时还不满16岁。
蹇家的损失并不止于两个儿子。蹇先任的女儿红红早夭,蹇先佛在长征途中生下的儿子“堡生”,后来被送回老家抚养,也因疫病夭折。四位亲人的离去,使这个家庭付出了极其沉重的代价。
为了追捕红军家属,地方势力曾将蹇承宴的妻子杨明声抓进监狱,逼问钱财和子女下落。蹇承宴得知后,主动赶去交涉,要求“抓我,不要为难她”。妻子获释,他自己却被关押。
面对盘问,他没有交出子女,也没有承认所谓的“钱和枪”。后来,慈利当地一些乡绅和社会人士联名保释,他才得以出狱。这件事说明,蹇承宴并非一个只会凭血性行事的人,他在地方上有信誉,也有敢于担当的声望。
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抗战时期,蹇家家产凋零,居所又遭战火破坏。有人代周恩来从重庆八路军办事处寄来生活补助,蹇承宴却回信表示,公家同样困难,自己还能设法谋生,请把钱用于抗战,并嘱咐女儿安心工作,不必挂念家里。
1949年6月10日,蹇承宴病逝。几天前,他还挑着染布到河边清洗。临终前,他对家人说,先用沙土暂时安放遗体,等蹇先任、蹇先佛回来后再正式下葬。
“她们还没有回来,我不能埋。”这不是迷信,也不是对身后事的刻意安排,而是老人认定革命必将胜利。他相信,两个女儿终有一天会回到故乡,自己要等她们见上一面。
一个月后,慈利解放。姐妹俩回到阔别多年的家中,家人这才按照父亲遗愿,将蹇承宴入土安葬。那副棺木里,安放的不只是一个老人的遗体,也装着这个家庭为革命承受过的离散、牺牲与等待。
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