11月5日,加州州长纽森宣布,要把全州548名死囚的死刑统一改成终身监禁,让他们一律避开处决。
消息传出后迅速轰动全美,也掀起激烈争论,可纽森大手一挥,距离548人真正全部免死,中间还隔着一道关键关口,这项决定最终能顺利落地吗?
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11月5日,纽森在致加州民众的公开信中宣布,要把全州548份死刑判决统一改成终身监禁,并且永久排除假释资格。
这里所说的“免死”,指的是免于处决,548人的有罪判决依然保留,他们也会继续服刑,余生都将在监狱中度过,因此这次决定改变的是刑罚种类,而罪名和定罪结果依旧保持原样。
按照州长办公室公布的数据,这548人中有529名男性和19名女性,如此庞大的数字,也让加州一次影响了全美超过四分之一的死刑犯。
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可这548人的改判还要分成两部分推进,其中166人的改判由州长按程序推进,另外382人曾经多次被判重罪,按照加州宪法,他们还要获得至少4名州最高法院法官同意。
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在我个人看来,这才是整件事最需要讲清楚的地方,纽森确实要让548人避开死刑,可眼下已经直接推进的只有一部分,“一律免死”代表他的最终计划,法院则握着382人的最后一道关口。
如果这些改判全部完成,美国死刑犯总数将减少接近三成,也正因规模太大,这项决定才会迅速冲出加州,成为全美争论的焦点。
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而纽森之所以一次覆盖548人,与他过去八年的做法紧紧连在一起,2019年,他刚担任州长便暂停执行死刑,同时关闭圣昆汀监狱的死刑执行室。
从时间上看,加州上一次执行死刑是在2006年,至今已经过去20年,可死刑案件的上诉、律师和审理费用一直存在,相关统计显示,加州自1978年恢复死刑以来,已经投入大约60亿美元,实际执行13人。
这笔账摆在纽森面前,意思很直白:加州保留着全美规模最大的死刑队伍,却长期停留在判决、上诉和等待之中,公共开支则持续增加。
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同时纽森还从价值观出发解释了自己的选择,他认为,由政府执行处决会伤害法律体系,也与加州重视人权和司法公正的理念相冲突。
纽森曾考虑按罪行或个人情况进行分类,最后仍选择用同一套标准处理548人,因为在他看来,只挑一部分人改判,容易让受害者家属感到自己的亲人被分出了高低。
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我始终觉得,这个理由会打动一部分人,也会刺痛另一部分人,支持者看到的是州政府终结处决,反对者看到的却是陪审团判决被州长一次性改变。
双方看的是同一个决定,感受到的却是完全相反的结果,在这里我要说句实在话,纽森选择在卸任前出手,也带着鲜明的个人政治印记。
他已经走到州长任期尾声,又被外界视为2028年总统选举的潜在人选,一次覆盖548人的决定,既延续了他2019年以来的路线,也会成为他政治履历中极醒目的一笔。
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而这笔政治遗产能走多远,接下来要看法院、检察官和受害者家属三方的反应,支持者认为,终身监禁已经能让罪犯付出一生代价,同时还能减少漫长的死刑诉讼。
美国公民自由联盟以及部分受害者家属、宗教人士和民权团体,都对纽森的决定表示欢迎,反对声音同样强烈。
加州地方检察官协会和一些受害者家属认为,选民曾在2012年和2016年投票保留死刑,州长一次改掉548份判决,会削弱陪审团、法院以及受害者家属的声音。
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从我的视角来看,382人的法院审查将成为第一场真正较量,加州最高法院需要根据宪法程序,判断州长这次大规模使用减刑权的法律边界,保守派法律团体也在研究诉讼方案,并预计向法院提出挑战。
截至11月6日,公开进展仍停留在法院审查和筹备诉讼阶段,因此把这件事理解成“548人已经全部完成改判”,时间上还早了一步。
更关键的是,纽森改变了现有548人的刑罚,死刑法律依然有效,今后的重大案件中,检察官仍然可以申请死刑,法院也仍然可以依法作出死刑判决。
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新当选的州长贝塞拉将在1月4日就职,他已经表示会延续暂停执行死刑的政策,这意味着加州短期内仍会保持现有方向,而死刑法律本身则继续留在法典中。
纽森这一笔,改的是548个人的命运,也把美国关于死刑的老争论重新推到全国面前,支持和反对都可以表达,可法院程序、受害者感受和事实边界都值得被认真对待,只有把这些问题讲清楚,争论才更接近真正的司法公正。
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