北京
大多数小行星都挺"守规矩"的。它们被引力、被太阳的辐射压推着拉着，老老实实走自己的轨道。但1998 KY26不是这样——这颗小行星正在以一种不符合"良好教养"的方式加速，像是太空里一个不听话的家伙。
它为什么在加速？有一种解释是：KY26 可能根本不是小行星，而是一颗"暗彗星"——它的气体喷发看不见，却在悄悄把它推上另一条路。不过，这个解释现在遇到了麻烦。
来自佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）的航空航天工程师科尔宾·汉森（Korbin Hansen）和平林真聪（Masatoshi Hirabayashi）认为，这颗直径 11 米的太空岩石太暖了，暖到留不住驱动它加速所需的那种冰。他们在《伊卡洛斯》（Icarus）期刊上写道："我们的温度模型结果表明，1998 KY26 上的水汽化速率会过高，无法维持埋藏的冰，这细化了对该小行星成分的理解。"
要理解这个判断，得先分清太空里的两类常客。小行星大多是岩石块；彗星则含有冰，冰升华成气体逃逸到太空时，能给彗星一点额外的推力，让它走得比单纯引力允许的更远。
你想到彗星时，脑子里大概是一个朦胧发光的球体，拖着明亮的长尾。但彗星并不都是一个模子刻出来的。所谓"暗彗星"，名字就来自它们的彗星活动实际上看不见——它们被认为和普通彗星一样喷出气体，却不产生那种壮观的可见尾巴。它们看起来就像普通小行星，只是多了一点加速度。
KY26 可能就长这样。这颗小行星每 5.35 分钟自转一圈，其轨迹显示出垂直于轨道平面的异常加速。所以科学家自然会考虑：它会不会就是一颗暗彗星？
彗星的一个标志性特征是含冰，这给了科学家一个简单的检验办法——测温度。汉森和平林真聪做的正是这件事。或者说，他们把已知的 KY26 信息——大小、轨道、反射率以及可能的成分——结合起来，建模推算其表面和内部的温度分布。
埋藏的水冰要长期存活，温度需要保持在约 145 开尔文（-128 摄氏度）以下。但研究人员发现，即便 KY26 最冷的区域，在其绕太阳运行的整个过程中，平均温度也至少达到 212 开尔文（-61 摄氏度）。这对人来说当然是致命的寒冷，但对彗星冰来说，已经暖得留不住了。
按这个温度计算，即便水冰占 KY26 质量的 1%，也会在 2000 多年内全部消失；而如果正是这些冰造成了它的异常加速，那么这些冰在 62 年内就会耗尽。
KY26 可能有数十亿年的历史——但即便如此，还有一个重要的前提：目前并不清楚它在当前轨道上待了多久。所以它仍然有可能含冰，只是结合这项结果以及此前一篇将 KY26 追溯到小行星带可能起源的论文，这种可能性正在缩小。
那么，还有什么能把 KY26 推离"正道"？还可以看看那个老熟人——同辈压力，如果"同辈压力"指的是来自太阳的辐射压的话。阳光施加的力虽小，但可能足以解释这颗小行星表现出的"叛逆"。
好消息是，我们也许很快就能确定答案。日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟2号（Hayabusa2）探测器正在飞向 KY26，计划于 2031 年 7 月与其会合。
想加速就加速吧，KY26。你藏不了太久。
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