开车经过加拿大新斯科舍省斯图伊亚克,公路边会突然出现一头巨兽:14英尺高、22英尺长,站在马斯特登岭上,俯视着来往车辆。它叫马文(Marvin),是一头乳齿象的等身复制品。
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问题来了:为什么要在公路边立这么一头史前巨兽?答案藏在几公里外的一个坑里。
1991年,米尔福德附近的国家石膏采石场,一名挖掘机操作员在作业时,注意到泥土里露出了一根象牙和几块骨头。继续挖下去,人们发现了两头乳齿象的部分骨架——一头成年,一头幼年。和它们一起被挖出的,还有大量其他动植物的遗骸。这些东西在同一个落水洞里,堆积了数千年。
研究人员分析后推测,那头成年乳齿象是雄性,大约22岁,生活在距今约8万年前。它当时可能正穿过一片泥泞湿地,边走边吃植物,脚下的地面突然塌了。它掉进落水洞,可能摔断了一条腿,最终死在里面——死因可能是伤,可能是饿,也可能是溺水。
说白了,这是一个史前版的"地面塌了"事故。只不过掉下去的,是一头几吨重的巨兽。
这里有个容易搞混的地方:乳齿象不是猛犸象。猛犸象常被和冰原冻土联系在一起,而乳齿象更喜欢森林和湿地,主要吃树木和灌木。它们是现代大象的史前亲戚,在冰期较温暖的阶段生活在如今的新斯科舍省一带。
1995年1月,马文被立了起来,用来纪念几年前那次发现。至于真正的乳齿象化石,如今保存在哈利法克斯的新斯科舍自然历史博物馆。
一头8万年前失足陷落的巨兽,最后变成公路边一座14英尺高的雕像。它提醒路过的人:这片土地在人类出现之前,早就热闹过了。
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