动物繁殖一次就死亡，为什么会进化出这种机制？

在阿拉斯加的清澈溪流中，一群太平洋鲑鱼历经了接近5000公里的路程终于到达了它们的产卵地，它们一路逆流而上，跳过瀑布，躲过棕熊的追捕，终于到了这里，这是它们生命中的最后一趟旅行。因为在完成交配产卵后，这些鱼就开始陆续的死亡。这听起来似乎有些疯狂，但这就是一次性繁殖动物（semelparous organisms）的真实生活。

那么，为什么有些动物会选择这种“要么全赢，要么全输”的繁殖策略？让我们一起来了解一下这个策略背后的秘密。

繁殖完成后死亡的鲑鱼

什么是“一次性繁殖”？

从生物学的角度上说，一次性繁殖（semelparity）指的是生物体一生只繁殖一次，然后就会死亡的生存策略。这个词来自拉丁语“semel”（一次）和“parere”（生产），与多次繁殖（iteroparity）恰恰相反。

而在自然界中，一次性繁殖的生物并不少见，除了我们上面说到的太平洋鲑外，还有许多种类的章鱼，它们在交配后就停止进食了，最先死亡的是雄性，而雌性会一直守护着卵直到卵正常的孵化后也会步雄性的后尘。

除了这两种动物外，澳大利亚的雄性袋鼩也是如此，在繁殖期，雄性会疯狂的交配，最终因为免疫系统崩溃而死。而除了动物外，一些植物也是如此，比如许多竹子都是数十年才开花结果的，但是之后就集体死亡，还有像一年生的植物，比如豆类、谷物等等，它们其实也都是繁殖完成后就结束了整个生命周期的。

从表面上看，这些生物是选择了繁殖后“自杀”的生存方式，但事实上，能经受住数百万年的大自然考验，显然这种生存策略是利大于弊的。

利大于弊的“自杀式”繁殖？

对于一次性繁殖的生物来说，它们这次繁殖可是拼尽了全力，比如太平洋鲑鱼会在返之前积累相当于自身体重40％的能量作为储备，而雄性袋鼩则会将体内90%的睾酮用于这一次的交配周期，章鱼妈妈在护卵期间寸步不离，不吃不喝，最终在小章鱼孵化后化为海洋生物的养料。

而这些繁殖策略之所以会被这些动物采纳，显然是利大于弊的。我们不妨就以这三种动物为例，先来说一下太平洋鲑鱼。太平洋鲑鱼首先它是一种洄游型鱼类，这就决定了它在繁殖季到来之前必须要洄游到淡水河流中，而想要攒足足够的能量储备，本身就是一种非常困难的事情，它需要从出生一直攒到性成熟，而且在洄游的过程中，这些能量会全部被消耗殆尽。

也就是说它们攒了多年的能量，在一次洄游的过程中就没了，剩下的能量已经不足以它们再顺流而下几千公里再次到达大海了。所以，它们只能在产卵完成后，慢慢等待死亡的降临。

当然，鲑鱼的这次死亡之旅也是值得的，因为它们的产卵地几乎是没有鱼卵和幼鱼的天敌的，这使得母鱼一次产下的约4000颗卵能大概率的孵化并且长大，而在海洋中，它们卵的孵化率和幼鱼长大的几率连淡水的二十分之一都不到。

换句话说就是只有那些拥有了洄游习性的太平洋鲑鱼成功的存活到了今天，所以，这不仅是它们最优的繁殖策略，也是它们最佳的生存策略。

说完了鲑鱼，我们再来看一下袋鼩。早在1966年，科学家Woolley在澳大利亚的森林中发现了一件离奇的事件，那就是袋鼩集体离奇的死亡。而且这些死亡的袋鼩都是雄性，时间也集中在每年的8月份。

通过研究发现，这些雄性袋鼩是因为疯狂的交配，不吃不喝，最终导致内出血死亡的，用一个成语来形容就是“油尽灯枯”。那么，雄性袋鼩为何会如此的疯狂呢？

袋鼩

原来袋鼩是一种“私生活混乱”的动物，它们在繁殖的季节没有固定的配偶，无论是雄性还是雌性，只要遇到异性就能繁殖。为了留下自己的后代，雄性袋鼩进化出了一种超能力，那就是只要遇到雌性就可以交配，而代价呢就是死亡。

这样，雄性虽然死亡了，但留下了足够多的后代，而且雄性大量死亡之后，到了小家伙们降生时，恰好是昆虫较少的春天，小家伙们和雌性就会减少许多的竞争者，也就是说雄性不但用死亡留下了更多的后代，还为自己的“妻儿”减少了食物竞争，从而增加了后代的存活率。

至于章鱼的一次性繁殖则稍微有些复杂，因为研究表明，它们是在交配完成后，视腺会分泌大量的激素导致章鱼出现绝食和自残的行为，而这样做的好处到现在为止还没有一个确切的说法，但是雌性对卵寸步不离的照顾，确实大大提高了它们后代的成活率。

最后：

从这些一次性繁殖的动物来看，它们通常是高产的，而导致它们成为这样的动物的主要因素其实就是后代的成活率，而背后的诱因与生存环境中后代天敌的多寡、所处环境的不稳定性（比如海水就不如鲑鱼回到的淡水更稳定，包括水流和温度）等等多种因素有关。

当然了自然界没有“最好”的策略，只有“最合适”的策略。一次性繁殖和多次繁殖代表了生命策略的两个极端，各自在不同的环境条件下具有优势。