在世界杯到来之前，2022年最令人期待的国家队比赛是什么？答案无疑是世预赛的欧洲区附加。如果一切顺利，过去两届欧洲杯的冠军葡萄牙和意大利将进行一场死磕，争夺一张世界杯决赛圈门票。新年伊始，意大利的“大腿”基耶萨就遭遇重伤报销，葡萄牙则有实力干将兑现天赋——当拉斐尔-莱奥闪耀圣西罗，航海家的后裔又多了一份底气。
相比于盖世无双的C罗、运筹帷幄的B费、进球如麻的若塔、业已成名的B席和年少有为的菲利克斯，22岁的莱奥并不算葡萄牙阵中的明星人物，在相当长的时间里，他的知名度甚至不如安德烈-席尔瓦、雷纳托-桑托斯等一众葡萄牙干将。在球星不断涌现的葡萄牙阵中，1999年出生的莱奥只是一个“小字辈”球员，但这并不意味着他没有天赋。
这名祖籍非洲、出生于葡萄牙小城阿尔马达的青年才俊，拥有出色的身体素质，至7岁时起就踏上了足球之路。靠着硬朗的身体和与生俱来的足球灵感，小莱奥在9岁时便被葡萄牙体育相中——这支葡萄牙豪门的青训尤其引人瞩目，因为从这里走出过一名世界级球星，那便是C罗。
2017年，18岁的莱奥完成了自己的成年队首秀，结果他出道即出彩，用一个进球吸引了时任葡萄牙体育主帅的目光，之后他被迅速调升至B队，得以获得征战葡萄牙次级联赛的机会。在处子赛季中，莱奥11场比赛打进6球，如此出色的效率让他半个赛季后就顺理成章地升入一线队，并很快完成了顶级联赛的初次演出。
莱奥职业生涯的起步，可以说是一帆风顺，在面对波尔图的豪门对决中，他替补登场打进葡超处子球。按照正常的发展轨迹，莱奥本该在“青训工厂”葡萄牙体育崭露头角，然后得到豪门青睐，但一场球迷袭击球员的事件改变了既定的轨道，2018年夏天，多名球员与葡萄牙体育解约，作为其中一员，莱奥选择前往法甲发展。
对于很多年轻球员来说，在当今这个时代，在法甲沉淀的结果要么是加盟巴黎，要么是前往更广阔的联赛，莱奥同样如此，然而他的法甲起步并不算胜利，初到里尔就遭遇伤病，但很快就证明了自己，在五大联赛的处子赛季中打出8球3助攻的数据，和球队一起成为法甲亚军，进军欧冠。
莱奥在20岁时便已经展现了肉眼可见的天赋，这自然吸引了欧洲顶级豪门的目光，意甲北方三强都对他青睐有加，而AC米兰体育总监马尔蒂尼显然更加笃定自己的判断，用2950万欧元将他带到圣西罗。2019/20赛季，初到米兰的莱奥便被给予厚望，，意甲首轮完成首秀，随后又在米兰德比完成登场。
只不过，当时的米兰尚未走上复兴正轨，詹保罗的双前锋战术让莱奥极不适应，他看起来更像是一个浪费机会的天才。但随着皮奥利临危救火和伊布火线驰远，莱奥和米兰青年军都获得新生。葡萄牙天才被放在了更为合适的边锋位置，他在右路的爆破能力也成为了红黑军团的重要武器。
2019/20赛季，莱奥打出了6球1助攻的联赛数据，2020/21赛季，他则在意甲斩获6个进球和6个助攻，这名来自葡萄牙的青年才俊就像米兰的边路游骑兵，时常能为球队带来惊喜。但与此同时，莱奥又有着非洲球员的通病——时常因为执著于个人表现而贻误战机，因此得到了较为极端的风评。
所幸到了本赛季，在老大哥伊布的熏陶之下，莱奥正逐渐走向成熟，意甲刚刚过半就实现了5个进球和4个助攻。2022年首战对阵罗马，他替补登场完成奔袭进球，依稀让人看到当年帕托的影子；与威尼斯的比赛，他又打出助攻双响的数据。让米兰球迷感到惊喜的是，这名一度被视作“水货”的天才，正在逐渐拥有豪门球员该有的责任感。
人们常说，天才的另一面是魔鬼，与天赋对应的从来都是不羁，这样的特质在莱奥身上同样明显。不同于放纵的娇子，真正能成为巨星的天才都该足够的脚踏实地，目前看来，莱奥正进入职业生涯涨球的重要时期。如今，他即将获得米兰的一纸续约合同，在俱乐部出色的表现，更有机会让他成为葡萄牙的重要一员。
毫无疑问，年轻的莱奥未来可期，但在这个才俊井喷的时代，绿茵赛场最不缺乏的就是天赋。至少现在的米兰和葡萄牙国家队，有理由为莱奥的成长感到开心，至于是成为巨星还是成为魔鬼？莱奥需要自己去寻找答案。
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