广东
嫡长子、庶子、世子这些称呼，很多人一直分不清，总觉得都是老爷家的儿子，没多大差别。但是在古代宗法制度里，这八种身份界限分得清清楚楚，半点都不能乱。
先从最基础的嫡子说起，古代实行一夫一妻多妾制，正妻生的儿子统称嫡子，不管排行第几，只要是原配正房所出，都算嫡出。
而嫡长子就是正妻生的第一个儿子，这是整个家族里身份最尊贵的人，古代家产、爵位、家族族长之位，优先由嫡长子继承，也就是常说的嫡长继承制。
和嫡子相对的就是庶子，小妾、侍妾、丫鬟所生的儿子都归为庶子。庶子地位远低于嫡子，不能继承家族核心爵位和主产，在宗族礼仪、婚嫁排位上，也要处处低于嫡出兄弟，哪怕庶子年纪更大，也得排在嫡子后面。
很多人容易把宗子和嫡长子弄混，其实宗子偏向宗族概念，一个大家族分支里，嫡系一脉的领头人就是宗子，大多由嫡长子担任，掌管整个宗族的祭祀、族谱和族内事务，侧重家族辈分与宗族管理权。
再说说世子，这个身份和爵位挂钩，王公贵族、诸侯、藩王的法定继承人才能叫世子，一般由嫡长子册立，相当于王爷家的“接班人”。只有有爵位传承的世家才有世子一说，普通平民百姓家，是没有世子这个称呼的。
公子的范围就宽泛多了，先秦时期诸侯的儿子都统称公子，后来慢慢延伸，世家大族、名门望族的年轻子弟，都能被称作公子，更像是一种尊称，不区分嫡庶，只看出身门第，没有严格的继承限定。
养子很好理解，就是没有血缘关系，过继收养的孩子。古代很多人没有亲生儿子，就会收养同族子弟或外人延续香火，养子可以继承家产，但在宗族地位、祭祀名分上，往往不如亲生嫡庶子，能否入族谱、分家产，全看家族规矩和长辈意愿。
最后是嗣子，很多人分不清养子和嗣子，嗣子是专门为了延续香火、承接宗祧而过继的继承人，有着正式的宗族仪式，写入族谱，等同于亲生儿子，拥有完整的继承权和祭祀权。简单说，所有嗣子也算养子，但普通养子不一定能成为嗣子，只有正式立为继承人的才算嗣子。
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