加拿大,不列颠哥伦比亚省
人乳头瘤病毒的结构示意图
提到癌症，很多人首先想到吸烟、饮酒、遗传，或者年纪增长。但一项新的全球研究提醒我们：有些癌症的源头，可能是一场持续多年、甚至让人毫无察觉的感染。
国际癌症研究机构的团队在《柳叶刀·肿瘤学》发表研究，估算2024年全球约有230万例新发癌症可归因于致癌病原体感染，约占全部新发癌症的12%。换句话说，全球平均每8例癌症中，大约就有1例与特定感染有关。
【胃里的细菌，竟排在第一位】
显微镜下的幽门螺杆菌
按估算病例数计算，幽门螺杆菌是影响最大的病原体，关联约76万例癌症。其中约70万例是胃癌。这种细菌能够长期定居胃部，有些感染者症状并不明显，但长期感染可能引起慢性胃炎，使一部分人的胃黏膜逐渐出现癌前变化。
不过，感染幽门螺杆菌不代表一定会患胃癌。致癌风险还受感染持续时间、菌株、宿主因素和其他环境因素影响。它提醒我们的不是恐慌，而是当存在相关症状或风险因素时，应该按照医生建议检测，必要时接受规范根除治疗。
【第二名不是细菌，而是一种病毒】
人乳头瘤病毒对应约75万例癌症，与绝大多数宫颈癌有关，还可能引起肛门癌及其他部位的癌症。它的危险并不在于感染者马上生病，而在于某些高危型病毒持续感染后，可能干扰细胞正常生长。
接下来是乙型肝炎病毒，约36万例；爱泼斯坦—巴尔病毒，约26万例；以及丙型肝炎病毒，约16万例。乙肝、丙肝持续感染与肝癌风险增加尤其密切。不同病原体通过不同途径增加患癌风险：有的促进长期炎症，有的干扰细胞调控，也有的削弱免疫防御。
显微镜下的乙型肝炎病毒
【为什么同样是感染，世界各地差别巨大？】
数据显示，约77%的感染相关癌症病例发生在中低收入国家。撒哈拉以南非洲地区，约每4例癌症就有1例可归因于感染；西欧的这一比例约为5%。
这不仅是病原体分布的问题，也反映了接种疫苗、开展筛查、及时诊断和获得治疗的机会存在差距。同一种可防可治的感染，在不同地区可能带来完全不同的长期后果。
【更值得关注的，是其中一部分癌症本可预防】
与某些难以改变的癌症危险因素相比，感染给了人类更多主动干预的机会。人乳头瘤病毒疫苗、乙肝疫苗有助于预防相应感染；幽门螺杆菌可以检测并治疗；丙肝已有有效的抗病毒治疗；宫颈筛查还能发现部分癌前病变。
当然，研究数字来自全球疾病负担模型，并非逐个病例追踪确定的结果，不同国家癌症登记资料的质量也会影响估算。更重要的是，“感染相关癌症约占12%”不等于“所有炎症都有12%的癌变概率”，更不代表普通感冒、短期发炎就会发展成癌症。
真正值得记住的是：防癌不只有戒烟、少喝酒、保持健康生活方式。预防特定感染、按建议接种疫苗、参加适龄筛查，同样可能在多年以后改变一个人的命运。
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