休斯敦——杰米斯·温斯顿完成了他的任务,现在轮到下一个人了。
当替补四分卫必须顶上首发时,一个可以接受的底线是:他得想办法成为一个不输不赢的球员。巨人队最初的想法是,贾克森·达特内侧副韧带扭伤,将缺阵一个月。于是巨人队——注意,不是教练组——看了看接下来的赛程,私下里希望温斯顿能多帮忙、少添乱,在他首发的这几场里带队打到2胜2负,等达特回归。
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温斯顿把球队撑住了,作为首发取得2胜1平1负,把巨人队推上、并且不可思议地留在了竞争开放的国联东区第一位。对温斯顿可以说一句“干得好”,也可以同时说一句“到此为止”。让他继续首发接下来的11场比赛,对球队高层而言是一个糟糕的预判。约翰·哈博及其教练组认定,温斯顿的稳定性不足以满足这个位置的要求,他的局限给进攻施加了太多约束。于是决定换人,把球交到J.J.麦克锡手里。
这并不是什么“麦克锡时代”的起点,更像是“麦克锡实验”的开端。球队需要他证明,23岁的他已经从维京人时期成熟起来,需要他履历上“失败的首轮秀”那一行,能变成类似“在NFL第二站让自己的天赋显现出来”。他不是来当未来四分卫的——达特2027年回归——麦克锡现在有一个现成的机会,扎进去打11场,尽力让巨人队留在分区榜首。
别人弃用的四分卫在别处挽救自己的职业生涯,这正是这名球员和这支球队所设想的。
“你经常能看到这种情况,我觉得这很正常,”哈博说,“拿J.J.来说,他进联盟时真的很年轻,不知什么原因,现在的期望值太高了,你必须马上赢。你赢不了,输两场就是世界末日,四分卫要承担其中很大一部分责任……罗马不是一天建成的,是这么说的吧?职业生涯也一样。所以这对他来说会是一个很好的机会。”
麦克锡在维京人10次首发中取得6胜4负。上周巨人队以27比34不敌圣徒队,他在球队落后24分时替下温斯顿,在第四节打出了亮眼表现。首次首发,麦克锡就直接跳进深水区:周日客场对休斯敦,他的球队是被看高10.5分的劣势方。这支德州人队开季四连败,但如今2胜4负,仍拥有一套足以统治比赛的防守。威尔·安德森二世以7.5次擒杀领跑全联盟,德州人队以18次擒杀并列NFL第三。
巨人队内外有太多地方需要提升。跑卫群一直表现平平。卡姆·斯卡特博在出现掉球问题后被按在替补席,如今重获机会,再次成为头号选择,小泰隆·特雷西是另一名必须重新赢回哈博信任的球员。
上周防守组把擒抱当成了可选项——协调员德纳德·威尔逊点名批评球员是“防守的叛徒”——阻止跑球依然是持续存在的问题。而且从现在起,防守组要在没有队内擒抱王、场上领袖特雷梅恩·埃德蒙兹的情况下走完剩余赛程,他因肩伤赛季报销。
这里发生的事情不止关乎麦克锡。他有两个理想的目标:马利克·内伯斯和伊赛亚·莱克利,但更多进攻武器必须被培养出来。麦克锡应该能够组织起一套更接近达特掌舵时面貌的进攻。但任何自认为知道麦克锡会有怎样表现的人,都只是在猜。巨人队押注的是:成熟会成为催化剂,催生出一个更成型的四分卫。
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