北京
巨石阵中心躺着一块平坦的砂岩板，重约六吨，它的来历困扰了科学界很久。2024年曾有一项研究给出令人意外的结论，把这块石头与苏格兰东北部联系起来——按陆路计算，那里距巨石阵至少465英里。如今，一项更严格的后续调查推翻了这一结论，研究者很可能一直在错误的地带寻找。
本周发表于《地质学会杂志》的新研究，把祭坛石的详细地质特征与苏格兰奥克尼盆地疑似产地的野外样本逐一比对。结论是：这块石板的真正来源仍是一个未解之谜。这块长约16英尺的石板究竟出自何处，成了这场科学侦探故事的最新一章。
“这是迄今为止对祭坛石最全面的地质调查，”领导该研究的南威尔士大学荣休地质学家邓肯·皮里在声明中说。他补充道：“通过结合多种分析技术，我们构建了目前最清晰的石头成分图景，并检验了关于其来源的主要理论。到目前为止，所考察的地点都没有与祭坛石相同的特征组合。这说明搜寻尚未结束，但我们现在更有能力聚焦最可能出答案的区域。”
研究者把对祭坛石的直接检测与博物馆馆藏样本的分析结合起来，评估其沉积学、地球化学和矿物学特征，实际上为这块石板建立了一份“地质指纹”。随后，地质学家走遍奥克尼盆地，寻找与这份指纹匹配的样本。
野外工作并不轻松。研究合著者、阿伯里斯特威斯大学荣休地球化学家尼克·皮尔斯对《卫报》形容，这像大海捞针。“问题在于，那是一片非常大的区域，有数千平方公里。唯一的办法就是到那里去，找到样本，”皮尔斯解释说，“我们采集了大约70件样本，带回实验室检测。”
实验室对70件样本的评估没有产生匹配结果，团队因此判断：祭坛石来自苏格兰东北部的可能性很低。
尽管走进死胡同，研究者坚持认为这个否定性结果让他们离真相更近了一步。“在这样的地质侦探故事里，排除潜在来源区域，和确认新来源同样重要，”皮尔斯在声明中说，“这块石头在巨石阵中独一无二，追溯它的来源，将为理解它数千年前抵达索尔兹伯里平原的非凡旅程提供有价值的新线索。”
巨石阵在公元前3000年至公元前1520年间分几个阶段建成，由经过漫长距离运输的巨型石块构成。巨大的砂岩巨石来自附近的马尔堡丘陵，较小的青石则从威尔士西南部的普雷塞利山运送约140英里而来。
普雷塞利山曾长期被认为是祭坛石的产地。这块石头平躺着，部分埋在遗址最大三石塔倒塌的立柱与横梁之下。2024年的苏格兰来源假说把运输范围一下扩大到400多英里，也引发疑问：新石器时代的劳动者是把石头拖向南方的，还是走的水路？
今年早些时候，冰川学家模拟古代冰盖，评估冰川是否可能在末次冰期搬运过这块岩石。冰流理论上可以把苏格兰的巨石推到北海中如今已淹没的多格滩附近，但那样一来，人类就得在巨石阵开工数千年前先把石头“救”出来。
苏格兰东北部和英格兰南部都被排除后，寻找祭坛石出生地的目光转向英格兰北部其他岩层、苏格兰其他地区，甚至爱尔兰。
锁定真正的采石场，对理解建造者本身依然关键。未参与该研究的考古学家迈克·皮茨对《卫报》说，确定来源“将大大有助于把祭坛石放进搬运它的人们的世界里。我们会透过他们的眼睛看到那片风景。知道旅程究竟从哪里开始。”
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