《刀剑神域》作者新作开播：这次是逃出游戏，现实却成了怪物场

《刀剑神域》作者川原砾的新作动画《Devils' Crest》开播了，但这次的故事设定来了个反转：孩子们从游戏里醒来，发现现实世界才是那个充满怪物的地方。

故事发生在近未来，一群小学生去试玩即将上线的全潜行VRMMORPG《Actual Magic》。等他们从游戏里醒来，现实世界已经面目全非——建筑损毁、工作人员死亡、怪物在走廊里游荡。最让人意外的是，这些孩子在现实世界里也能使用魔法了。他们必须活下去，并解开自己和这个世界到底发生了什么。

动画改编自川原砾创作、堀口悠纪子插画的《Demons' Crest》轻小说系列，目前在亚马逊Prime Video每周五播出。平台选择一次放出两集，而不是单集上线，原因从第一集的表现就能看出来：第一集几乎全是铺垫。

第一集用一个加长的场景展示游戏系统如何运作，靠画面而不是台词交代信息。观众能看到主角们捕获一只长角兔时使用驯服技能，也能看到他们与龙战斗时的魔法和战斗场面。但这一集始终没有说明这些信息为什么重要，甚至没有传达出动画真正的故事前提，最后在一个令人不安的悬念处突然结束。

不过，除了世界观搭建，几场角色互动戏还是推动了人物塑造。第一集主要聚焦由马、泽、健二和皆木这个核心小组，其中有一场他们与班上对手同学碰面并起冲突的戏。这场戏没有太多深度，但至少交代了每个对手是谁，以及他们在班级社交层级中的位置——也就是排在主角们之上。

第一集基本就是一群孩子玩电子游戏，然后退出登录时发生了怪事。画面水准在平均线以上，Ado演唱的片头曲也不错，片头动画和歌曲配合得很好。但坦白说，如果不是因为这部动画背后的名字——也就是《刀剑神域》的川原砾——很难说这个悬念能不能让人有兴趣点开第二集。

第二集开始让前面的铺垫有了回报。由马是朋友中最后一个从试玩中醒来的人，他对正在发生的事了解得最少，正好成为观众的代入视角。他面对的是一个曾经整洁、如今满是碎石和破损VR舱的房间，还遭到一个看起来像同学的人攻击——对方手里挥着的是一条被砍下的人类手臂。

在这场打斗中，系列的前提被摊开了：现实世界已经被怪物感染，这些小学生主角能像在游戏里一样使用魔法。而从前述的断臂和之后发现的尸体来看，死亡的危险是真实的。所以这不是一个被困在VR死亡游戏里的故事，也不是被迫在现实世界玩游戏的设定，《Devils' Crest》把两者合在了一起。

更重要的是，所有成年人都死了或者失踪了。这让故事带上了类似《刀剑神域》的外壳，又加了一层《蝇王》式的变数——不过后一点目前还没有真正发挥作用。

第二集除了铺设定，重点放在角色发展上，穿插了大量闪回，暗示主角们过去的重要事件。从这些闪回里，观众不仅知道了为什么澄香——由马的朋友、后来变成怪物——不只是表面上那个班级公主，也知道了由马为什么不肯放弃她。这给两人的冲突增加了情感张力，也让她的处境既悲惨又神秘。

随之而来的还有一个伦理困境。在魔法系统下，澄香是被驯服的怪物，意味着她是由马的财产。他驯服她，只是因为这是自卫中杀死她之外唯一的选择，但他可能很快就要被迫决定是否让她上战场——而以她现在的状态，他连问她的感受都做不到。

第二集比第一集有明显提升，但仍然主要是在打地基。希望前两集建立的基础能让这部作品真正跑起来。

另一位评论者对首集的大量误导性信息表示欣赏。第一集以恐怖氛围开场和收尾，但大部分时间都在暗示一个比最初猜测更黑暗的过去和未来。一会儿像是“被困在游戏里”的故事，一会儿又像是有什么阴谋牵扯到这些孩子。叙事跳跃很多，考虑到角色年纪这么小，眼下的黑暗处境和他们仍在消化的过去之间到底隔了多远，也让人好奇。

这种把观众直接丢进一个已经开始的故事里的首集，有时很难让人买账。大部分对话都是角色在谈论彼此，仿佛观众早该知道谁和谁有什么过往。如果作品不打算认真挖掘这些关系及其对故事的影响，这才会成为问题。好在作品承诺会这么做。那个占据了本集大部分时间的游戏，究竟是事件的起因，还是一层用来建立角色动态的烟雾弹，也值得留意。

第二集证实了游戏和职业系统确实与更大的叙事有关，只是方式和预想的不同。作品似乎在反转典型的“被困在游戏里”设定：玩家逃出游戏，却发现游戏里的许多危险和机制渗入了现实世界。那些在游戏里显得自然甚至平常的奇幻元素，一旦搬到现实世界就变得极其恐怖。游戏机制似乎感染了渡卷，把她变成了某种夜行生物，这给设定又添了一层不安。

作品还特意解释了一些很具体的世界观设定来回答疑问。隐形眼镜制造出全息界面，所有孩子为了玩这个游戏都获得了它，正是它让他们能看到游戏HUD。他们甚至利用“有些感官无法通过设备看到”这一点，判断出自己身处现实世界。这让人倾向于认为，这些设备与其说是与超自然生物互动的途径，不如说是让人引导力量去对抗它们的手段。但他们在进入游戏和退出游戏之间到底发生了什么？实际过去了多少时间？究竟是怎么回事？

这些问题让人好奇也让人兴奋，但最大的问题不在剧情或设定，而在基调。几个孩子发现尸体这场戏，不该接在女孩因为男生觉得另一个女孩漂亮而表现出刻板嫉妒的那场戏后面。而且这话出自泽之口尤其奇怪——到目前为止，她是那个最认真对待处境的人，毕竟她比健二和由马醒得早。她为什么穿成那样也没有解释。看起来那套衣服是她魔法的具现化，但另外两个男孩第一次发动魔法时并没有出现类似的东西，所以要么是泽醒来之前还发生了什么，要么这就是作品奇怪而浅薄地试图把唯一的女性角色塞进可爱恶魔装。故事的氛围和字面意义上的后果都很恐怖，但作品还没有足够的说服力来解释为什么要在沉重内容之间插入这些奇怪可爱的日常片段。部分配音表演也帮不上忙，健二听起来尤其生硬夸张，而且夸张得不对路。

还有评论者直接点出了这部作品的“血统”：来自《刀剑神域》的创作者——那部“在游戏里死了就是真死”的影响力作品——如今来了《Devils' Crest》，一部“在现实里死了就是在游戏里死了”的新动画。听起来很吸引人。但作者有自己的专攻领域是一回事，对川原砾对全潜行VRMMORPG的执念，以及他作为角色写作者的才能，很难说有多投入。

首集以冷开场开始：一个孩子在某种舱体里醒来，发现其他舱体都被破坏、空无一人。他茫然四顾，另一个孩子走进来，浑身是血，手里拿着一条人类手臂。然后画面切到二十分钟最模板化、最没有新意的孩子们玩游戏 footage。他们互相解释术语，把“副本”这个词讲清楚，而不是用“地下城”和“血量”。他们在现实里都认识，所以会拌嘴，会复刻现实中的相处模式。班上的恶霸同学登场，傲慢地宣称要在游戏里完爆那个平淡的主角。队伍里有个男孩有点迟钝，女孩们不停地数落他。他们打败了Boss，然后——做好准备——他们退不出去了。天哪，到底发生了什么！

如果没听出讽刺的话，这位评论者对第一集并不买账。看别人打游戏，真的提不起兴趣。除非玩出什么好笑或古怪的花样，而除了首尾那点古怪的恐怖桥段，这一集并没有什么好笑或古怪的东西。光鲜的作画——这一点确实要给《Devils' Crest》肯定，制作很强——也改变不了这个观感。