湖北
在将军县红安，很多人理所当然地以为，除县城城关镇外，人口榜首一定属于名气响亮的七里坪。
然而人口普查数据给出意外答案：杏花乡以七万六千多常住人口稳居全县乡镇第一，在黄冈市所有的建制乡里面前，同样也是稳坐第一，是名副其实的黄冈人口大乡。
作为红安唯一保留建制的乡，它既没有古镇悠久的商业盛名，也没有工业园区的政策加持，却源源不断汇聚人气，背后是近郊区位、区划底蕴、交通优势与城乡融合发展共同写下的答案。
杏花乡得名于古“黄安八景”之一的“杏墅春融”，这片土地紧贴县城东郊，和城关镇几乎无缝相连，是红安城区向东拓展的天然腹地。
倒水河、南门河蜿蜒流过境内，低缓的丘陵铺展在大别山南麓，没有北部山区那样陡峭难行的山地，地势开阔平缓，适宜建房、耕作与定居。从地理上看，它就像县城的“东花园”，出城区往东，很快就踏入杏花乡的地界。
得天独厚的近郊位置，是它吸纳人口最核心的密码：很多想要靠近县城生活，却不愿承受城区高房价的家庭，选择安家杏花。
这里既能享受县城的教育、医疗、商贸资源，又保有乡村相对宽松的居住成本，形成强大的人口“虹吸效应”。
这份庞大的人口基数，也来自历史上的区划积淀。如今的杏花乡，是由老杏花乡与两道桥乡合并而成，版图达到166平方公里，辖26个行政村、6个社区，辖区本身就足够广阔，村庄分布密集，原生人口底盘很大。
早在上世纪中后期，这里就属于城关区的范围，和县城早已深度联动，不少村落长期承担城郊供给功能，蔬菜、粮油源源不断供应城区，村民和县城往来密切。
不同于偏远乡镇，这里很早就形成了多处小型聚居点，人口分布相对均匀，不会出现大量向外远距离外流的情况。
四通八达的路网，进一步放大了区位优势。阳福公路、宋大公路等省道穿境而过，国道G230、G346纵横交错，乡村公路密如蛛网，几乎实现“村村通、湾湾达” 。
从杏花乡各个村落出发，十几分钟车程就能抵达红安城区，通勤非常便利。大量居民白天在县城上班、经商，晚上回到杏花居住，形成独特的“工作在城里，家在杏花”的生活模式。
也正因如此，杏花乡出现了一个很有意思的现象：户籍人口不到6万，常住人口却远超这个数字，不少外来定居者、务工家庭在此安家，让人口规模持续走高。
近些年来，随着红安城东文体新城的规划落地，杏花乡正式站上城乡融合发展的风口。大量市政配套、民生项目陆续布局于此，红色纪念地、新型社区、现代农业基地、城郊休闲点遍地开花。
郭天民上将故里等红色资源不断活化，红安苕、油茶、蔬菜等特色产业稳步壮大，家门口就业机会越来越多，不少原本打算外出务工的年轻人选择留乡创业、就近就业 。
美好环境与幸福生活共同缔造的推进，让一个个村庄道路整洁、环境宜居，乡村的吸引力不断提升。
当然，杏花乡的人气传奇，也是城镇化浪潮下县域发展的缩影。很多山区乡镇因为距离县城遥远，人口持续外流，而紧邻城关的杏花，借势走出了一条不一样的道路。
它不是县城，却深度嵌入县城生活圈；名义上是“乡”，早已不是传统意义上闭塞的乡村。
山水为邻，城乡共生。杏花乡能够成为红安常住人口最多的乡镇，不只是地理的偶然，更是时代选择下，一座城郊乡抓住机遇、顺势成长的必然结果。
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